「也是致命的。」斯提爾低聲說。

「是否如此，也許只有我們見過了斯卡·夢魘才知道。」首領說，「不過如果他如帝都傳言般殘暴而不計後果，他們就不該現在還活著，並且能夠離開撒謝爾。」

那些俘虜獸人被捆在一棵樹下，不斷張望著這邊。

「也許他只是裝模作樣。」另一名鷹人說。

「不正是我們想要的嗎？」首領說，只要不冒犯那頭魔狼的利益，他們就應該是安全的。

沒有人能提出比這更好的主意。而在進入撒謝爾的領土之前，他們還需要處置那些俘虜。

兩名鷹人走向他們，坐在樹下的俘虜緊張地看著這些黃褐瞳色的獸人的影子籠罩過來，一個人突然大叫出聲：「大，大人們！」

「我們可算不上什么大人。」

「不，不，我知道！你們是從帝都來的，是受到元老大人們信任的大人！」那名獸人急促地說道，「我本是強獸軍的一員，即使如今只剩下一只手，我也絕不顧惜生命，只想見到撒謝爾受到應有的懲罰！但是，但是，那些人類……」

「那些人類如何？」一名鷹人蹲到他的面前，輕聲問。

「他們不能死——」那名獸人說，「他們也不該死去。」

這句話不僅令他對面的鷹人感到驚訝，連那名首領都看了過來。

「這些人類十分重要！」那名獸人幾乎是懇求地說，「即使不論他們的頭領所擁有的難以計數的財富，他們的技藝和才能也堪稱珍寶，在這些冒犯了帝國的人類為自己的行為付出代價之前，在他們吐露一切，獻出一切之前，怎么能讓他們輕易死去？」

年輕的鷹人放下了搭在他肩上，在頸骨上方曲張的手，回頭看向走過來的首領。

「你有非同一般的勇氣。」首領說，其他幾名俘虜用難以形容的目光看著這名激動的同伴，首領居高臨下地看著他們，目光淡漠，「想必也有許多人願意聽這樣的言語，然而——」

他右手按在腰間，左手緩緩抽劍出鞘，陽光從雲隙樹梢落下，照亮一線寒光。俘虜們恐懼起來，一邊求饒一邊後縮，將那名出頭的獸人擠到了前方。

一道風響掠過，那名獸人低頭看著切口整齊落地的繩索，然後驚喜地抬頭，崇敬的目光卻沒有得到任何回應，首領已轉身而去。

「這對我們毫無意義。」首領說，「滾吧。」

在撒謝爾的原住地，疑似窺視者的消息已經傳到伯斯手中，但這對他們所做的事幾乎沒有影響。回歸部落的獸人隊伍還未完全離開狐族的領地，面向獸人帝國腹地八個方向的哨位都已就位，每個哨位兩名狼人一名人類，每人一套輕鎧，配備利弩與長弓，放在防水皮筒中的三枚煙花，還有……五枚木柄手榴彈。干糧充足，哨崗每三日一換。

再過一段時間，會有更多的材料被送過去，在來往撒謝爾和赫克爾的道路上，將出現一些堅固的，刻印著狼人與人類印記的建築物。

第二批俘虜也被釋放了。

和前一批一樣，這一批的俘虜每個人都獲得了維持旅途生存的一些物品和食物，然後由一支人數不多的小隊帶領著，一路前行，經過原野和山林，回到那座噩夢山谷。

從山谷的這一頭到另一頭，是一段並不漫長，但堪稱艱難的路途。遍布坑窪和斷木殘石的地面崎嶇難行，在前路還有些聲音的俘虜們在這里都閉上了嘴，默默跟隨著前方的小隊，雖然他們大多在過去的一個月養好了身體，而押送他們的隊伍只有區區十數人，但當帶隊的狼人停下來，吹響他們熟悉的哨音時，這些俘虜獸人沒有一個人向前再走一步。

即使他們之中的許多人臉上都不由自主地露出了焦躁的神情，這片土地留給他們的記憶太過深刻，硝煙的氣味似乎仍彌漫天空，雷音仍在他們的幻覺之中轟鳴，無論抬頭低頭，那些血肉飛濺，煙土滿天的場景似乎仍在眼前。

那名狼人隊長轉頭看著他們，問道：「誰想要留下來？以自由的身份？」他提高了聲音，「如往日一般勞作，獲得我撒謝爾的酬勞和庇護？」

人群十分安靜，在隊長將話一再重復之後，獸人們如夢初醒一般猶疑地互相看著，低語起來。

押送這批俘虜的狼人們等待了一段時間，像擠泥團一樣，從頭開始，從人群中分出一撥一撥的俘虜，逐一詢問過後，留下的帶到一旁，離去的放行，對那些離去的獸人，他們不再多看一眼。倒是那些終於得到自由的曾經的俘虜們神情驚疑，即使本能地遠走，仍有人不住回望。

回答了留下的獸人同樣看著他們離去的背影，神色大多迷惘。

穿過林木的間隙，鷹人天生的銳利目光辨認出了遠處蟻隊般蜿蜒前行的松散隊伍，「那些也是俘虜？」

「看起來是的，撒謝爾竟然真的讓他們走——」

鷹人們短暫地交談了幾句，沒有正面碰上這些人的打算，借著樹林的遮擋，他們繼續前行，直到一支短箭噗地扎入最前方一名鷹人身側的樹干。

他們立即停了下來。

「遠來的客人們。」一個聲音說，「需要我為你們指路嗎？」

一名戴著滿頭枝葉的人類靠在不遠處的另一棵樹下，臉帶笑意。短箭並不是從他那個方向射出的。