然後他們排列成整整齊齊的隊列，像一排排被修剪過的小樹，連個頭都被仔細安排好了。雖然獸人孩子們的耳朵和穿著跟人類的孩子有很大的區別，但他們已經比過去多了很多共通之處，至少在以前，瓦塔力不會想象他們站在那里，卻沒有誰是主誰是從的畫面。

他默默向禮堂的邊緣退去，卻暫時還不想離開。他已經開始不太中用的眼睛很難分辨那些成排的面孔，但他能夠分辨出那頭他熟悉的燦爛金發。還在撒謝爾的時候，因為葯師防治疫病的葯物，他曾經接受過那個男孩的請求，帶著他的妹妹到一處僻靜的水塘洗澡，在她從葦草背後走出來之前，他就見到了那頭在陽光下閃耀的金發。曾經他還有身份和地位的時候，贊美過女性的一切之美，但在陰暗的生活中見到那樣一個可愛的小美人，他能說出口的卻只有嘆息。

誰能想到命運如此的轉折呢？

隊伍很快就解散了，他們再度三五成群地站在一起，界限分明，中間有幾個孩子聚在一起，拿著從銀發隊長手中得到的紙張，以一個黑發的少女為首，他們討論了一段時間，終於作出了決定。討論結束後，他們分別走向不同的方向，把自己的同伴再度聚集起來，他們開始做事。

一些人走向禮堂外，一些人走向舞台，瓦塔力看著這些年輕的身影分散到各處，測量，標記，搬運，這些孩子不像瓦塔力相處過的那些人那么從容熟練，他們是生澀的，甚至是笨拙的，然而又是充滿了活力的，他們在盡心完成自己的職責，應當沒有誰把現在正在做的事當做苦役，這些孩子在這片土地上受到了保護和教育，他們用勞動回報這種保護——但這並不是一種交易。

大量的桌椅被搬了進來，以精確的間隔排列成行，紅色的幕簾在舞台背後展開，並不是布做的，看起來卻也很不錯。因為缺少經驗，他們花了很多時間來完成這些工作，反復調整，還有順利和不順利的交流——人類孩子和獸人之間的。瓦塔力看著他們的努力，從站在一旁到被請到一張長凳上，日頭從這一頭走到那一頭，塔克拉早已離開，不包括瓦塔力，他只留下兩個成年人給孩子們必要的指導。

一切都完成之後，幾個木桶被送了進來，即使隔著一段距離，他也能夠聞到被燉煮軟爛的豆類加入大量糖類之後的清香，孩子們歡快地圍了上去，有些擁擠，有些混亂，不過每個人都領到了自己的那一份。在他們各自找地方坐下的時候，指導者中的一人也端著兩個碗向瓦塔力走了過來。

「午安。」對方向他打招呼。

「您好。」瓦塔力用屬於他們的語言謹慎地回應。

那個人在他面前坐下，將其中一個大碗推向他，不管經歷多少次，瓦塔力都很難適應他們這種自然而然的分享動作，還有這個……在進食的時候討論事務的習慣。

「今天的甜湯有些稠。」對方有點生硬地開頭，然後非常流暢地說了接下來的話，「隊長說你參與了這座禮堂的建設，那些玻璃的花樣是你畫出來的，而且你已經獲得了教師的資格，以後會教導他們畫畫？」

瓦塔力花了點時間來理解這段話，他點點頭，「是的。」

「你一直在看著他們。」對方說，「看了一個下午。」

「……是的。」瓦塔力說。

「他們暫時不用回去，晚上的課程至少要等到天黑才開始。」對方說，「在此之前，隊長說如果你沒有拒絕，可以先帶著他們。」

瓦塔力不知道那名危險的年輕人給他安排了這樣的工作，即使他接受了他的另一個委托，但那個年輕人現在並不在這里，瓦塔力有些遲疑，「我，我不知道我該做什么……」

「你是一個老師。」對方用一種輕松的口吻說，「他們已經沒什么事可做了，過一會，我們會把他們叫到一起，你可以給他們上一堂課。不用教導什么，你可以只跟他們聊天，也可以帶他們出去看看，只要別讓他們亂走。」

瓦塔力覺得他簡直像在談論如何放牧羊群。但是，在真正面對那兩名教導員為他准備好的課堂，面對那些孩子集中到他身上的視線時，他仍然感到緊張，之前喝下的甜湯補充的水分似乎從他沙子一樣的舌頭流走了，他不由自主地咳嗽了兩聲，站在原地，他猶豫了一會，然後在他們不解的眼光中走向一邊，把他的畫板搬了過來。

瓦塔力把畫板背後的支架打開，將它放在長桌表面，他自己在他們的對面坐下，調整呼吸，看了一眼坐在最前列的那個金發少女，他慢慢地開口。

「孩子們，在成為一名教師之前，我曾經是一個奴隸。」他說，「更久之前，我住在一個離這里很遠的國家，王都就在海邊。」

他使用的是這個聚居地內部的通用語，來自「那位大人」的能夠通往力量的語言，所以他說得很慢，不過即使這樣緩慢，至少有一半的孩子也很難聽懂他在說什么。他把畫筒中抽出的一張畫固定在畫板上。在獲得顏料和紙張的第一天，他畫的第一張畫，就是他的故鄉。

「大部分的建築都是白色的，一年有兩個月的雨水很多。我覺得它很美麗，也有很多人覺得它美麗。」瓦塔力說，「這里住著很多貴族，其中一個……」他停頓了片刻，「曾經是我的主人。後來他死了，有人得到了他的一切，然後把我們賣到了船上。年輕力壯的奴隸很快被賣掉，我們這些老的，弱小的，生病的，就被送往北方，來到獸人的帝國。」

他又看了一眼那名少女，如果當時她和她的兄長沒有感染「疫病」——被他為了保存那個家族最後一點血脈使用的小小手段所牽連，他們應當會被賣到東方去。

「只有不到一半的人來到了這里。」

能夠活到現在的人又不到當初的一半。但瓦塔力對自己過去的總結已經結束了，他又拿出了一張畫。

「然後，在某一天，我躲在牛圈背後的草垛中休息的時候，我聽到了一個消息。」他說，「有一個擁有莫大力量的人來到了撒謝爾部落，他黑發黑眼，從天而降。」

在這堂短課進行的時候，一隊人馬穿過赫克爾的領地，走過大橋，來到了撒謝爾的原住地。每天都等候在那里的工作組接待了他們，將這支以年輕獸人為主的隊伍安頓下來，發現這里居然和傳聞所說的相差無幾——無論建築，食物還是狼人和人類的態度，這批既興奮又有些不安的獸人向工作組說了一件事，在他們背後，一支龐大無比的隊伍即將來到。

維爾絲拿著最近整理的情報敲響了塔克拉辦公室的門。

輕微的破空聲，有什么落到門後，然後門打開了，坐在辦公桌後的塔克拉手腕一抖，纏在門把手上的刀片和鏈子在空中劃出一道弧線，回到了他手里。他的左手還拿著筆。

維爾絲走到他的桌子面前。