他再度來到撒謝爾的原住地之前，還以為這個冬季會比較清閑，冰天雪地之下只有大河還在流動，既不能耕種，其他室外的活動也有凍傷的危險，然而這里和秋季一樣忙碌，水晶宮里天天有人上上下下的，地面上的建築還在緩慢增加。氣候只是一種不利條件，而不是計劃外的阻礙。若非親眼所見，即使在上一個世代他自己就是諸多非凡人物中的一個，修摩爾也很難想象，一個人，一名身體可能還沒有斯卡·夢魘身邊那名葯師強壯的人類，獨自一人就掌控了超過一個國家體量的生產，還要作為統治者裁決矛盾，兼具師長之職教導學生，千頭萬緒之中，他還要布下宏大計劃，把斯卡和他的部落支使得團團轉，沒有絲毫怨言。

不過一般人在斯卡的位置上，也很難有什么抱怨。

坎拉爾那個遠親部落的基礎還在准備，撒謝爾原住地上的新城已經准備崛起。和拉塞爾達那種吸血周邊廣袤土地而存在的城市不同，也不是商人、平民和職業者圍繞著達官貴人這種結構的人類城市，這里沒有王和貴族，也沒有乞丐和奴隸，職能明確，結構復雜，生產發達，以正在建設中的一個已經不能用龐大來形容的，叫做「煤鐵聯合體」的造物為基礎，橋梁和同樣在建中的港口為起始，向外伸展出一條脊柱般的鋼鐵道路。鐵路直達坎拉爾，中途擇地停靠，在那些停靠的地點附近將設立新的開拓地，鐵路運送人口，也為沿線帶去鐵器、良種和葯物，無論將取代坎拉爾的那座城市還是這些開拓地，都會將部落們吸引過去，大概只有邊野的蠻子才能不為所動。

這就是那個人為撒謝爾准備的征服之路。借由交通這條命脈，沿途所有部落都將因此直面人類和狼人的聯合入侵，聚居地生產的大量產品將擊垮所有頑固防備，同樣是從那兒出來的學生們回去之後，會一點點動搖，乃至拆除維系部落的基礎，這個過程不會很長，黑發術師擁有與外表截然相反的龐大意志，還有一群希望將之徹底貫徹的信徒。

沒有殺戮，沒有掠奪（些許爭端當然不算什么），部落人在這個過程獲得的比他們付出的要多得多，除非拉塞爾達的小崽子現在開始竭盡全力去破壞，比如把坎拉爾和沿路部落全都干掉之類，否則他們要如何阻擋這一切的實現呢？人類和撒謝爾的路修到哪里，他們的炮火就能籠罩哪里，而他們的敵人至今對這些武器一無所知。不過，現在就算拉塞爾達能夠預知未來，現在也已經太遲，戰爭結束不到半年，人類聚居地那些可怕武器的儲備不僅完全恢復，數量甚至增長得算是恐怖了，而那一位認為，他們還有非常、非常大的進步余地。

在世界發現他之前，他就要先准備毀滅世界嗎？修摩爾思忖，喝了一口甜牛奶。

一艘白色巨船逆流而上，船首流暢的楔形切入冬日安靜的水流，波紋盪過河面，水線上下一片平滑，只有尾端暗流潛涌。它的體型是如此巨大，既聲勢浩大，又從容優雅，如同女皇巡禮，在它的面前，連戰船都仿佛雀鳥，灰暗弱小，而更是令人吃驚，往往你在迷霧中窺見它的身影不過片刻，這艘移動的奇觀就已盛大駕臨，占據所有視線，人們驚嘆的目光還來不及在船身上下的銀香木上多停留一會，它又已款款離去，只留下雍容的潔白背影。

在河流的上下兩端，新奇之事傳播得比風還快，這艘沒有任何人聽聞過名號，卻吸引了沿途諸多關注的巨船從不在任何港口停留，關於它的種種說法卻已遍布沿岸諸城，與它上一次行經時留下的傳說相得益彰。

「什么傳說？」一名年輕的精靈問。

「灰色的恐怖巨獸，一夜之間毀滅一支船隊，一位無辜而尊貴的伯爵甚至因此喪生之類。」另一名精靈女性用柔和的聲音回答。

「呃，這是路德維斯與他的旅伴所為嗎，姐姐？」還帶著稚氣的精靈問。

「這並非他們的本意，瓦西亞，他們以為自己遇上了盜匪。」他的姐姐說，「只不過那艘船隊既是貴族的財產，也兼營劫掠之類的營生，在事情發生之前，雙方都缺少交流。」

「戰斗激烈嗎？」瓦西亞眼睛閃閃發光地追問。

「沒有戰斗。」風吹起女性精靈金色的發辮，她說，「在那之前，路德維斯他們在上一個城市已經停留了足夠的時間，他們打算直接回到森林，即使遭遇阻礙也不會停步，事情發生的時候，他們只是稍微加快了一點速度。」

她側頭對親愛的弟弟微微一笑。

那一夜後，船只的殘骸幾乎布滿了河面，上一座城市的統治者憤怒地發布了懸賞令，被權力和利益驅動的人們只在沿岸搜集到一些見聞片段，連那艘灰色巨獸的影子都沒追上，一座港口城市總督固然富有強大，卻難以跨域國家與國家之間的重重阻礙，最終自然不了了之，再建船隊絕非容易之事，加重的稅賦令商船苦不堪言，但往來之間，又比過去安全許多。

「我們不是剛剛經過……難道他們沒有發現這是同一艘船嗎？」瓦西亞感到困惑，如此巨船在這條航路上可謂絕無僅有，路德維斯也曾在城市留下身影，常理很容易將他們聯系起來，可精靈們的這一路旅途簡直是無比順利，偶爾遭遇一兩道稅卡都算意外，如果那懸掛著巨額賞金的通緝令仍在，試探總應該是有的吧？

「因為精靈既崇尚美的事物，又矜持而高傲，心地善良，所以絕無可能是一言不發，就毀船殺人，懸屍游經十三國的凶徒啊。冒犯我們的代價是十分巨大的——」女性精靈捋了捋長發，看著船外的河畔，站了起來，她的弟弟追隨著她的目光，眨眼之間，她就從他的身邊消失，出現在船舷。

這位身材纖細高挑的女性精靈一手持弓，另一手箭搭弦上，但並未舉起，只是靜靜注視著岸邊三人三騎。

對方也在看著她。

目光的交鋒不過片刻，船繼續迎風而上，那一小隊人馬也轉身沒入蕭索的冬日荒林。

「那是一個術士。」年輕的精靈在她身邊輕聲說。

「他讓我感覺不太好。」她說。

另一名精靈走了過來，「我們跟這樣的人類不太可能同路，希雅。」

「我也希望如此，法爾頓。」她說。

此次相遇如同偶然，但偶然不會發生第二次。意識到自己被跟蹤的精靈當下就采取了行動，輕薄如樹葉的小舟從船側放下，三名精靈飛身而下，點水般穿過水面，撲向岸上三人。連喝問的經過都省略，悶哼聲中，交戰僅僅持續片刻，他們之中最高大反應也最迅速的男人不過多抵抗了兩招，就被擊倒在地，以一種難受至極的姿勢約束起來。

「說出你們的身份。」希雅按著他的頸椎，柔聲問道，「一路追蹤又是何意？」

「森林之外難見精靈的蹤跡，凡人難免好奇。」那個男人說，「而且我收到了預兆。」

預兆。希雅在心中蹙眉。

對方用牙齒撕開了自己的衣領，露出頸間鎖鏈，希雅用匕首挑起它，低頭看向鏈墜，穩若磐石的手竟然一抖。其余人包括這個男人在內全都臉色發白，水紋從岸邊傳向河心，兩名人類的武者漸漸翻起了白眼，在這突如其來令人窒息的威壓中，希雅慢慢說道：「……龍鱗。」

「唯一的黑龍之鱗。」那個男人說，「這是我的信物，我有極為重要之事向那位陛下傳達。」

「你不是中洲之人。」希雅說。

「我來自遠東，遠東君主亞斯塔羅斯座下。」男人說。

「我們不能信任你。」

「我不請求信任。」男人說，「你們可以一直捆束我的手腳，直到到達你們的目的地。在那位至高生命願意見我之前，我將一直待在幽閉之地，你們應該能為我准備這樣的地方。」

希雅慢慢放下項鏈，威壓消失了，她站起來，和同伴們對視了一眼。