「這是今天我們要學的新字。」他說。

有人高聲問：「你們都要走了，為什么我們還要學這個？」

阿普拉停下筆，回過頭來，「因為你們是為自己學的，」他說，「不是為了我們。」

他們今天學了十個新字，又復習了昨天學的十個，算起來，他們已經學習了超過七百個的新文字，已經能夠讀懂寫在城中牆上的大部分標語和一些通知了。最初加入生產隊和建設隊的人們並不知道每日學習也是勞作之一，而且他們的隊長和老師十分嚴厲，不肯學的家伙只有兩個下場，滾出去和從哪兒來的回哪兒去。自從人類以鋼幣計算報酬之後，想要投入他們麾下的獸人簡直數不勝數，而其中最積極的不是別人，居然是「那些娘們兒」，也許是生理天賦使然，總之在人類看來，女性們比男性更仔細，更專心，也更柔順服從，所以他們並不介意她們的力氣比男人們差那么多，畢竟人類的工具如如此便捷鋒利。

所以在每三個月進行一次的輪換中，離開部落的女人也越來越多了。

阿普拉主動要求來坎拉爾新城工作才半年，和他一起干活的大多來自偏僻小部落，或者是部落里的偏僻人，更聰明或者更受重視的人要么去干了更講究的活計，要么就是被調去了別的地方。阿普拉作為隊長既要干活又要掃盲，過得比在學校里還忙碌，有時候回到宿舍連皮毛都未清理就睡著了，不過路撒從未為此抱怨過什么。

例行的學習很快就結束了，每個人都收到了一張紙的作業，收好後他們就開始干活。

阿普拉目前的工作是糧食采收，他和他的隊伍負責的地塊面積有二十頃，照原本的計劃，在冰凍來臨之前，他們要把這些地塊上的薯糧全部刨收，一部分貯入地窖，大部送往加工廠。現在加工廠已經在拆機器了，不過援助隊伍會帶走的只有工具和機器，土地的產出會留給這里的所有人。

秋季的清晨是很清涼的，但到了中午，勞累的人們大多已經被汗水濕透了毛發，溫和的陽光也顯得毒辣起來。人們走進棚子吃飯，秩序和往日並無太大不同，雜糧飯和肉菜還是一樣香氣撲鼻，咸味純凈，只是再愚鈍的人都能感到不對——沒有人高聲笑談，趕食搶飯的人也不多了。

阿普拉放下碗的時候，有人問他：「如果我們換掉一些首領，你們是不是就不會走了？」

阿普拉看著他，那個弓著背的獸人，「我們走了，你們對他們也是有用的。」

「誰？」另一個獸人問，「是我們的那些首領，還是對面那座城里的家伙？」

「你們不幫助我們，」有人說，「我們贏不了他們。」

阿普拉站了起來，所有人都在看他。

「這是你們的選擇。」他說。

下午的工作草草結束，午飯後的大多數人都已無心干活，阿普拉干完了自己的那份，然後把人集中起來，記下了一個比一個不好看的數字。隊伍解散後，他回到宿舍，食堂的食物比昨天更豐盛，他很快就等到了路撒，不過今天的對方胳膊上纏著綳帶，他吃驚地站起來，還沒張口，路撒就說，「誤傷。」

坐下之後，路撒才低聲說：「開槍了。」

「誰？」阿普拉問，「為什么？」

「他們在辦公室吵了起來。」路撒把香菜挑了出來，「打得很難看，有個蠢貨要把伯斯扣下來，還有支持他的。我開了一槍，子彈跳回來傷了我自己。」畢竟他是第一次對人使用這種武器，也成功地讓兩個大塊頭蠢貨同時躺下了，這預料之外的受傷讓他恰到好處地躲過了伯斯的追究——雖然最終一定逃不過，不過那也是回到第二城之後的事了。

阿普拉長大了嘴。

路撒慢條斯理用牙齒把肉從骨頭上撕下來，「沒什么好意外的。我們挑選了那么多次，留在這里的還有多少聰明人？」

阿普拉看他的目光有點一言難盡。

「我會記得這一段美好日子。」路撒說。

新坎拉爾城十公里處的一個新聚落，白鳥看著提拉的目光也是一言難盡。

「他們是故意的？」他問。

「當然是故意的。」提拉說，「術師的計劃太溫柔了，他們並不滿意。」

「這是背叛！」白鳥低聲叫道。

「不是。」提拉說。

「不是背叛是什么！」白鳥怒道。

「是效率。」提拉理所當然地說。

白鳥胸口起伏了幾下，他明白為什么他們需要如此慎重對待這次事件了，出問題的不是那些部落獸人，而是這些明明受到術師信任，卻踐踏了這份榮耀的派遣隊伍！他盯著提拉，「我會仔細調查這件事，讓事實說話。」

在他離開之前，提拉說：「如果術師認為這是錯誤的，為什么他從不阻止？」

白鳥停了下來。

「伯斯每個季度提交一次報告，厚度——」提拉豎起了三根手指，「術師全都看過了。他知道發生了什么事，但是他既不申斥，也不阻止。」

「你的意思是，」白鳥厲聲道，「這是術師的責任？！」

「當然是白狼他們的錯。」提拉說，「不過這次任務之後，我就要申請調崗到這里來，我認為術師是正確的，伯斯犯的錯誤不是他們的想法有什么問題，是他們的活兒干得太糙。」他歪著腦袋想了一下，「我能夠理解，要是我三年里天天都得跟那些蠢貨打交道，我也忍不住。」

白鳥氣到無話可說。

他走到門口的時候，提拉說：「你知道他們是怎么干的嗎？」

「我當然知道。」白鳥回頭說，「他們故意把那些部落分成一份一份的，然後挑撥他們，把能調和關系的那些人都弄走，剩下的都是本身就有仇怨的。那些人既不聽話，胃口還很大。矛盾肯定不能避免，剩下的破事就自然而然了。」

「要是不這么做，」提拉問，「我們要用多長時間來解決他們？」

「術師從沒想過『解決』——」

「但是他們在拖他後腿。」提拉說，「他們妨礙了他，就是妨礙了我們。」

白鳥沉默了。

「術師已經給了我們足夠的耐心，我不認為那些家伙有這樣的資格。」提拉說，他笑了一聲，「尤其是——他們居然威脅我們。他們居然認為他們有資格在兩個之中選一個，如果我們不願意，他們就要去投奔我們的敵人，你說我們為什么要容忍這種愚蠢？」

白鳥去外面找了個地方獨自思考去了，提拉在兩人共住的帳篷里翹著腳喝鹽水，他沒想過說服對方，如果這么輕易就能動搖，這名遺族人也不會有今天的地位，還能被選中執行這樣的任務，人家可和他這樣靠「特殊照顧」才當上的主官不一樣。不過他故意這么說，也許能為他爭取到一些時間，讓他能夠更深地加入這件事去，因為在這之後，他很有可能調崗——在他自己強烈的要求下。