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敵人被驅逐了, 外出務工的人們回來了, 包括孩子們也從學校里趕了回來，阿茲城被攻破後, 坎拉爾的戰斗的損失和獲利還沒清算就被放在一邊，因為勝利而變得極其活躍的婦女們的行動，坎拉爾及周邊部落在很短的時間內都得到了通知, 一場決定整個坎拉爾地區部落命運的大會就要召開。每一個想要繼續在這片土地生存的部落都必須參加, 同時在會上作出決定：
是完全地投向狼人和術師，受他們庇護，也受他們管束；是什么都不改變，在援助者都離開之後, 仍然由族長和長老們來帶領部落；還是讓坎拉爾成為一個不依靠任何人的，真正的城市, 在聯合政府與拉塞爾達的夾縫間生存？
集體大會的會場在通知前就開始准備, 人們從各個部落向放倒了一面城牆的坎拉爾匯聚, 他們抵達城市的時候，毛發和皮衣上還掛著霜露。人們像溪流一樣匯入在城中大道, 向著被指示的方向一直行去, 直到眼前豁然開朗。雖然無人不知坎拉爾城與阿茲城之間的戰斗，但眼前景象仍讓他們吃驚。
坎拉爾的中心變「空」了。
深秋的寒風吹過大片寬闊的土地，顯然經過平整的地面上已經看不到什么焦痕了，但凡是來過坎拉爾城的人都記得, 曾經有許多令人羨慕的房屋矗立在這里, 那好像還是昨天, 轉眼它們就變作灰燼，而這灰燼又被人掃得干干凈凈。泥土的氣味發散到空中，用繩子拉成的欄桿圈出了會場的范圍，第一批部落人來到時已有人等候在入口前，將他們帶進去。
在會場中，數不清的條凳凌晨就被搬來，經過仔細安排，按不同部落分出了不同的區塊，袖子上綁著不同色布條的女人們把部落人一批批帶進大會場。雖然她們不過在指定的位置上坐下的人們還是很不安定，隨時都有人站起來四處張望或者想要走動，而他們的首領和長老很難完全管住他們，會場一點點被填滿，到處是人的身影和人的聲音，直到另一批人被引進來。
看起來像石塊一樣堅硬和沉默的黑色制服，只要看到那身衣服就知道他們是誰，還有同起同落的步子，幾乎一模一樣的的神態，他們之中只有一小半是人類，看起來卻像一家子出來的兄弟。
他們腋下夾著本子，胸口掛著水筆，目不斜視地經過各個部落，在他們經過的地方，人們紛紛安靜下來。在他們走過以後，私語聲嗡嗡響起：
「他們來盯著我們的？」
「人類那邊是生氣了吧？」
「他們的隊伍就駐在城外，還有他們那些可怕的武器……」
那些把他們帶到位置上的女人們又來了，她們交給部落前排的人一些袋子，讓他們把里面裝著染了顏色的木片發到部落眾人手中。這是投票的憑證，黑色的木片對應著黑衣服的工業城，綠片就是部落首領，他們想要選擇誰，就走上木台，面向人群，將其中一根投進台前的大木箱中。
其實這不算很難，每個部落都有常住在坎拉爾城的人，他們已經熟悉人類帶來的這一套，其他部落人也至少聽說過這種做法，早在那些女人的隊伍去到部落通知時，她們就已經同首領和長老們說過做法。如今每人手上都能發到兩個票根，他們可以投出一票，也可以哪邊都不投，剩下的木條會在事後被收回去再次點數，只是不知道這回會不會給部落人也發點兒糖塊。
有人一直盯著黑衣人們的背影，有些人覺得，比起擠滿了整片曬場的部落人，他們就像混在谷堆中的大黑蟻……也不過是這么點人。
人越來越多，越來越多，會場快要滿了。
坐在會場中的部落人只能看到身邊數不盡的人頭，會場最前方的木台雖然只比人們高點兒，卻只有坐在上面的人才知道他們能看到什么，人群像毯子一樣在眼下鋪開，坐在會場後端的人遠得辨不清面目，數十個部落前所未有地聚集此處，他們像蜂群一樣攢動，也像蜂群一樣嗡鳴，許多人站起又坐下，如同水波起伏，但無論這些數不清的部落人轉頭張望多少次，最後都要抬起頭來，朝向木台，在這塊平台上發出的聲音，他們都要聆聽。
納紋族長坐在會場前方的木台中央，他身旁的部落首領們在低聲說話，偶爾才來跟他說一兩句話，他也會回應，但任何人都看得出來他的心不在這里。他的目光掃過會場，他的兒子在會場外圍接引來人，女兒在維持秩序，那名撒謝爾的狼人和她碰了一次頭，兩人說了幾句話就各自走開，撒謝爾的年輕人和工業城來人走在了一起，他的女兒去拉比大娘那兒拿了一些東西。
拉比同樣不在這個台上，卻似乎沒有一個首領覺得這有什么不對的。
沒有一個男人不討厭這個女人。
這個得到了撒謝爾的好處，就背棄了天理，無論部落還是自古以來的法則都不放在眼內的女人。她的那些追隨者也是一樣地令人難以忍受。
納紋族長知道他們累積至今，越來越多的羞惱，但是，他看向在最前排坐下的黑衣人們，沒有一個「聯合政府」的人跟他們坐在一塊。
日頭升得越來越高，柵欄下草葉的露水也蒸干了，柵門被拉上，用繩索綁緊，表明人數已足，也許有些人還在城中或者路上，但他們已經無關緊要。會場兩邊的皮鼓敲響，隆隆節奏壓過了場中吵鬧，常住坎拉爾城的人們很快噤聲，其他部落人也慢慢隨之安靜下來，人們紛紛抬頭前望，一個狼人姑娘走上木台，和最前排的坎拉爾族長說話，然後這位族長站了起來，將從她手中接過的東西發到每個首領手中，在他的催促下，這些部落首領逐一起身，走下木台，其中一些首領顯然不太高興。
他們剛剛下去，一些年輕人把台上的桌椅都搬走了。
兩名黑衣人走向眾位首領，他們在木台一側商量了一會，然後坎拉爾的族長回到了木台，手里拿著那個被通稱為「大口」的東西，把它舉到面前。鼓聲停下，他咳嗽了兩聲，然後開口。
一種叫做「電流」的力量將他的聲音通過手中和會場兩側的裝置傳向四方。
「我的兄弟們，我的姐妹們……」他語氣平穩，盡力讓更遠的人能聽到，「我很高興你們來到這里，也不只是我，我們都很高興你們來到這里。今日，我們要選出明日道路，我想要你們都知道，這件事和性命一樣要緊。」
「好了，我們開始。」
他放下大口，向面前人群展示了自己手中的兩根木條，他低下頭，將其中一根放進了投票箱的入口，木條掉落底部，聲音清晰可聞，木台兩側的人大多在看著他的手，可圍欄把他們隔在一個不怎么舒服的距離外，讓他們很難看到什么，納紋族長將剩下的那根木條收進口袋，只有少數人隱約從他的手指間隙里看到了色彩。
接下來是其余的部落首領。有人神情猶疑，小心翼翼，不願讓其他人看到自己的選擇，有人神情冷漠，快步而過，票條的墜落聲在他們身後響起，有些人喜氣洋洋，投票前向所有人展示他們手中的顏色。
他們很快就下去了。
因為距離太遠，會場後部的人幾乎都是站著的，首領們投完手中木票後，有人叫了一個部落的名字。然後一片陰影般的人群離開位置，從會場的最末端進入了中央過道。其他部落的人紛紛扭頭，用驚異的眼神看著這些狼人走過長長的過道，一個接一個地走上木台。第一個投票的是個有野性眼神的女孩，最後一個站在票箱面前的是納紋族長的獨子，他走下投票台，看著自己的妹妹 ，兩個人開始了毫不客氣的眼神交鋒，然後又各自冷笑著撇開頭。
他們依次走下木台，繞到會場邊緣回去，拉比大娘提著一個籃子在路上等著他們，經過的坎拉爾人把沒投出的木票都放了進去。第二個部落同樣擠擠挨挨地穿越過道，有點新奇又有點緊張地向投票箱走去。