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生為伊本撒家族次子的第二個兒子, 赫曼十分清楚自己的命運, 權勢財富與他毫無關聯，所幸他的家族繁榮昌盛, 並因王國商業發達，即使被遠遠隔離在貴族的繼承圈外，他也受到了良好的教育, 如果他表現得足夠出色, 他或許能在三十五歲之後得到一家真正屬於自己的冠名商號。他篤信自己能夠做到，並且這是自己唯一值得追尋的目標，所以他每一日清晨醒來都充滿希望，像海綿一樣吸取各種知識, 從數學、語言到百科常識，他會通過色澤判斷香料的年份, 也可以蒙上眼睛辨認三十種布料, 說出每一種的名字, 產地和價格，也許他還不能完全當起天才之名, 卻已經足夠母親為他感到驕傲。
當然, 年僅十六歲的他除了學習和商業見習的任務，也對那些隨著行商來到的異地風聞充滿興趣，他很喜歡搜集這一類的消息，並精心挑選裁剪他認為有意義的傳說記錄於紙上, 他從十五歲起開始這項愛好, 並從中得到了很大的樂趣, 到事情發生之前，他的風聞錄已經攢了有十幾張，他設想在第一個孩子出世的時候出版自己的第一本風聞錄。
當一艘來自遙遠國度的船只在撫松港靠岸，一群奇裝異服的商人在街道上支起帳篷，向所有人展示了他們的商品並引起了幾乎整個王都的轟動，赫曼雖然不是最早知道也不是知道得最多的那批人，也同樣發現了他們不同於其他商人的異常之處，他們自述是某位被稱為「術師」的強大天賦者的屬民，貿易不過他們此行目的的一個順帶行為，這群使者向國王請求讓他們那艘正在試航行的主船入港。
國王和貴族們用一種好奇，又漫不經心的態度同意了。
可想而知，那艘傳說中的巨船出現在海平面上的時候，人們是多么震驚啊，大半個碼頭的人都停下了他們的交易和其他動作，齊齊往天際盡頭張望，然後消息風一般傳遍大街小巷，不斷有人好奇地前往海岸。赫曼則早早向他的老師請了假，他在那座屬於伊本撒家族的山坡等待的時候，陸陸續續有其他的家族子弟來到他的身邊，年輕人們彼此交談，然後話語聲漸漸低落下去，所有少年人目不轉睛地盯著前方，慢慢長大了嘴巴。
——……大……巨大……甚至不能僅僅用巨大描述的，那是什么造物啊？
它在海天相交之處海市蜃樓般出現，然後迅速地由幻影變成真實。
如此巨大，又是如此之快！
人們呆呆地看著它破浪而來，就像坐在船上看見了一頭海怪。
「那個」，那艘不知道還能不能成為「船」的存在筆直朝岸邊行來，正面已經寬廣得匪夷所思，側面看更是駭人聽聞，它如同漂浮的巨岩，又似移動的堡壘，讓人不能不疑惑是什么樣的力量能讓這樣的質量浮於水面，似乎連翻涌的波浪都被它碾平了，在那艘巨船腳下，水波如絲緞般輕柔擦拭著雪白的船身，與「正常船只」相較，這艘既寬又方的巨船沒有流暢的曲線，也沒有如林聳立的桅桿與吊索，它看起來如同整塊岩石雕成，兩側船身除了各有兩列整齊的孔洞，肉眼見不到任何建材的接縫，而在那小廣場般寬闊的甲板上，居然還有整整三層的建築。
如果以美的眼光看待這座海上建築，它幾乎找不到什么美麗的地方，但在赫曼這樣的年輕人眼中，所謂美感對於它是無比次要之物，這樣的體積，這樣的力量……當人面對這樣唯有無上之力才能創造出來的事物，除了驚怖與臣服，還能想到別的什么呢？
因為使它移動的力量不是來自外部的自然，而是來自那深邃無比的內部！
越來越多的人們趕到海邊，連國王和王後都移駕城牆，看著那艘「岩船」減緩速度入港，就像一條白豚被放進水池，被那巨大的體型和力量壓迫，其他船只像受驚的小魚一樣驚慌避讓，著名的綠寶石號也在其列，與那艘白色的異國巨船擦肩而過時，這艘久負盛名的商船被對比得像一條精致的舢板，船員們呆滯地伸直脖子，仰著臉長久地看著它，碼頭和岸灣邊的人們也像被掐住脖子一樣，發不出多少聲音。
當這艘船在港內調轉船身，以側靠方式接岸時，碼頭上的人們不約而同向後退卻，就像那真是什么怪物，那也確實是一個怪物——如此龐然大物，卻見不到一張風帆，船頭僅有一根又粗又壯的主桅桿，一架筆直的梯子通向兩層瞭望台，多一根繩子都見不到，除了插在甲板上層建築的旗幟們，這艘船幾乎沒有白色之外的顏色，連甲板都是灰白的，沒有木頭，沒有鹽藻，沒有附生物，沒有海洋浸染產生的特有氣味，它異質得仿佛不用一點屬於人間的東西。甲板兩側的過道寬闊得能跑馬，欄桿是鏤空的，雖然同樣漆成了白色，但它們的形狀和質感如同鋼鐵鑄成——實際上，它們就是鋼鐵。而在船身那寬大的後部，有一座煙囪，除了煙囪它不可能是別的東西，煙口大得可以隨隨便便塞進兩個人，黑色的煙霧從中洶涌而出，和煙霧一起產生的，還有來自船身內部的，低沉的鳴響震動。
就像活物潛伏。
然後一道長梯從船邊放下，有人從船上走了下來。
那艘船只在撫松港停泊三日後離去了，之後的半個月，與這艘相關的一切成為王公貴族到底層賤民共有的、極其熱切的話題，船上的人在王都留下了他們的商品，卻幾乎沒帶走什么財富，他們將交易所得的金錢換成土地和商鋪，臨走時還帶了一批奴隸，半個多月後，白船再度出現了。
依舊巨大，依舊彰顯著非人的強大，但和上次不是同一條船。
這個事實……比白船本身更令人難以置信。
每一次白船到來，赫曼都會偷偷去碼頭，那座海船如此顯著地立於港口，沒有一個人的視線能避開它，也因此幾乎所有的打量和打探都顯得自然合理。出於一種難以言說的心理，赫曼沒有一次穿著正經貴族或者商人的裝束，他買通了一個黑幫頭目，把自己和侍從打扮成貧兒的模樣，混進那些耗子群一樣的乞兒窮鬼中，驅趕他們像海灘小蟹那樣接近那艘船。最初他這么做只是因為這樣不引人注意，不久之後，他因此獲得了另一種好處。
船上的人對「耗子群」很友善，他們沒有傷害，甚至也沒有驅趕這些陰溝老鼠一樣的少年，在最初有些混亂的接觸後（一名短發的船員給了一個在地上撿拾麥粒的小孩食物，然後他——後來證實是她——被圍起來了），他們像赫曼一樣收買了碼頭上的一些活躍人物，讓這些耗子成為他們小小的搬運工和信使，所有的酬勞都當場結算成食物和飲料，耗子們彼此檢舉誰在接到的任務中有不軌之舉，被三人以上指認的倒霉鬼會被踢出去，告密者則能夠獲得更多更好的報酬，並能推薦他人加入隊伍，雖然同時他們也背上了連帶責任……
這又哪里像任何一種商人的作為？
赫曼迅速停止了他的偽裝，那些人只要見到他，就能輕易發現他和耗子的區別，就像白銀和沙子的不同，他回到家中，卻不感覺失敗，他的風聞錄在這段時間飛速地增加張數，在夜晚燈下整理這些東西時，他的心中充滿了無法抑制的好奇：這些海船究竟來自何方？他們尊崇的所謂「術師」究竟何人，為何在此前長久的歲月中不聞聲名（雖然也許只是這個世界太過廣大）？是誰，用什么方式制造了這些船只和那些商品（「火柴」，「瓷器」，各種廉價的水晶裝飾）？這些船員看起來聰明、強壯、靈活，又如此地年輕，人種看起來又如此駁雜，是什么樣的環境把他們訓練和教育成這樣的？他們屬於「術師」，那么術師又屬於誰，哪位王者或者哪個國度，更或者，那位術師自己就是一位統治者？那么，他推動這些航行和貿易的真正目的是什么？
這些問題需要很長的時間來得到答案，可能有些答案會是致命的秘密，但——他現在只是一個十六歲的孩子，他有的不過是這個年紀應有的求知欲，又怎么會去刺探那些危險的東西呢？
數日後，他一如既往地在課室接受老師的教導，在他和其他子弟埋頭閱讀題目時，一陣尖銳嘯叫從天上傳來，孩子們抬起頭來看向高窗外，連老師都從座位上站了起來，一陣極其響亮的爆響突然炸在眾人耳畔，大家嚇了一大跳，先是老師跑了出去，然後是少年們，他們跑下台階，來到院子，尖嘯還在一聲接著另一聲扎進人的腦袋，所有人緊張地看向晴朗的藍天，清明的空氣中，一個個細小得差點看不清的黑點從港口那邊飛過來，向著似乎是某位侯爵宅邸的方向落下，爆出一團又一團大而閃亮的彩色火花。
驚恐的尖叫在府邸和府外的街道同樣一陣接著一陣，少年們驚慌失措。
「那是法術？」
「怎么會有這么遠的法術？」
「是大法師嗎，還是法聖？」
「有敵人嗎？是要戰爭了嗎？」
不是戰爭，也不是法師，也許是法術，但不是由真正的天賦者發出的。在來往航行三次之後，白船終於接受了國王和貴族的暗示，邀請數位沉穩可靠的貴族踏上他們的浮動領土，一睹這令人驚嘆的煉金造物的真容。那幾位地位崇高，品質可信的貴族雖然受到了極大震撼，總體而言，參觀的過程卻還算得上平穩順利，直到他們從迷宮般的船艙回到甲板上，一位伯爵問：「我看到你們的船頭並未安裝撞角，鏤空的船舷看起來又極易被繩鉤鎖住，雖說你們的巨船確實令人望而生畏，但幾年來我們也聽過不少凶惡海盜的傳說，巨財不僅會使人喪心病狂，也會將一團散沙凝聚成拳頭，你們難道不應為此早作准備？」
「其實我們的術師不喜歡爭斗，不過必要的自保手段，我們自然是有的。」白船的船長說。
接下來他就向貴族們展示了這種手段，具體動作不為人知，結果卻眾所周知，所有人都聽到或者看到，同一時刻侯爵的府邸受到了可怕的襲擊，雖然除了仆人間的踩踏和貴人的驚厥並無其他損失，可是誰能知道那些人是否保留了更可怕的手段來對付他們的敵人？面色發白的貴族們離開了白船，還帶上了一大串額外的禮物——十幾個被綁在一塊的夜行刺客。