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阿托利亞受到了驚嚇, 那一瞬間的對視產生的心悸前所未有, 甚至勝過直面猛獸, 身臨刀鋒, 而她對精神法術的訓練又實在做得很不夠。但在房間里坐了一會之後, 她又漸漸鎮靜了下來，緊握著母親留下的護身符, 她默默念誦經文, 直到一陣輕柔的敲門聲打斷了她。
她站起來打開了門，一個算得上年輕的男人站在門口一步之遙的地上, 帶著她熟悉的微笑, 問道：「現在有空嗎，阿托利亞？」
「我隨時都有時間，老師。」
她的老師高興地說：「今天隨船來了一些非常重要的同伴，我希望你也去見見他們。你不是一直在期待這件事嗎？」
阿托利亞立即想到了剛才那些人, 她有點兒勉強地笑了下, 「這……這是否有點不太合適呢？我還在惶恐是否能真正成為您的學生呢, 您的同伴必定也是非常高貴的人物, 我這樣身份尷尬的小丫頭貿然出現，是不是不太庄重呢？」
「高貴的從來都是品德而不是身份，你無須為此自卑, 阿托利亞。」老師說，「實際上, 這也沒什么庄重不庄重的, 不只是你, 只要是在我們這兒上過課的，我們能夠召集得來的人的都要見見他們的面呢，這也是儀式之一。」
「那我應該換一換衣服……」阿托利亞小聲說。
「唔，如果那是你的意願的話。」老師說，「這次的來人中有一個非常特殊的人物呢，雖然同樣是一種不太重要的形式，不過是他的話，」他對她笑了一下，「還是值得你們女孩兒特地換一身衣裳的。」
阿托利亞心不在焉地換了一套還算可以見客的裙子，又謹慎檢查了一遍房中的箱鎖，才踏出房門，跟隨著老師穿過走廊，沿階而下，一層大廳的嘈雜像往常一樣在樓道間回盪，但當他們走到二樓轉角處，那些吵鬧嗡鳴漸漸低了下去，當幾乎稱得上靜寂的一個片刻過去，響起了一陣低低的，此起彼伏的抽氣和低聲贊嘆。
她有些驚疑地緊跟著老師的背影，幾步跨下階梯，老師輕輕地「啊」了一聲，她也自然而然地越過他的肩膀向前望去，然後她的目光凝固了。
當她的目光落到一個人身上時，大廳輝煌的燈火失去了色彩，涌動的人頭也變成了靜止的暗淡壁畫。即便她自認絕非普通女子，也在一時間遺忘了呼吸——
世上竟有如此……如此……如此——難以用言語形容的，俊美……不，是美麗至此的生命！
當他從人後走向眾人之前，將手放在胸前，依俗禮向眾人致意時，如風吹過麥田，人們也不由自主地向他低下頭顱。
雖然他只是簡短介紹了自己的名字，隨即便退到同伴身後的某個角落中，但人們的目光還是緊緊追逐著他，直到一個人跳上大廳中央的舞台。
「嘿！嘿！大家看這兒來！」他拍著手，把自己帶雀斑的麥色臉蛋轉向四周，「我知道這可是個難得的漂亮小伙，可我不能讓你們一晚上都盯著他的臉蛋呀，來看看我這兒，瞧瞧你們的這個老熟人，我也不過比他差了那么點兒，瞧瞧我這張同樣漂亮的小臉兒，難道你們就這樣忽略了我的美貌了嗎？唉~我就知道不管男人還是女人，你們總那么喜新厭舊，畢竟你們忍受了我至少三百天呢，整整十個月，啊，多么漫長的日子！」
人們轉頭朝他看去，發出善意的哄笑。
「當然當然，按照咱們的慣例，新來的兄弟都得來這台上露個臉，告訴咱們，他們是誰，會干什么，來這兒是為了什么。」舌頭靈活的年輕人移動腳步，從舞台的這一邊走到那一邊，「今天當然也不會有例外，只是今天也實在有點兒不一般，第一，不能讓你們只盯著那個誰的英俊面孔，卻忘了他說過啥——我現在就得問問，我的兄弟姐妹們，你們告訴我，剛才那個小伙子的名字叫什么？」
人群發出一陣尷尬的笑聲。但還在看著那個角落的人確實變少了。
范天瀾看著舞台，靜靜聽著。
「第二嘛，我們這些新伙伴的本事，我得說，可真是不一般，就像他們這次帶來的，也是真不一般的大家伙——那些大家伙在我們這個小地方可放不下，它們的舞台可是在別地，就在外面的天地之間，所以，咱們又何妨稍等一等呢？我李瑟敢拿自己最要緊的地方向你們發誓，真正見到它們的那一天，你們肯定要哇哇大叫，覺得自己從沒見過這樣又大又好的好玩意——」李瑟眨了眨眼睛。
一些人「喔」了起來，阿托利亞的老師輕輕搖了搖頭，過了一會，他身邊的少女才反應過來李瑟剛才開了個什么玩笑。
她低低切了一聲。
「第三呢，也沒有要緊的事，我們都知道，只要我們再待會兒，吃飯的時間就到啦！我站在這兒，鼻子可比站在下面的人早聞到香味，摸著肚子，我要特別高興地告訴你們一件事——」李瑟得意洋洋地搖晃著手指說，「一吃完飯，咱們的會長、隊長和組長，都得去會議室開會，而我們這些剩下的人呢，宴會可以一直開到他們出來為止，廚房可是從早上就開始准備的——」
雖然毫不意外，因為這是新同伴來到必經的歡迎儀式之一，但大家還是給予了十分熱情的回應。
「最後——最後的最後，在我們動人的、美味的、飽飽的晚飯前，多嘴多舌的李瑟得最後說幾句。」李瑟說，「我知道，開懷大笑能讓大家吃下更多的東西，我們有了新同伴，得到了新的援助，這都是讓人高興的事。在這些高興的事之前，我們雖然也有自己的歡樂，也同樣有我們深深的愁苦，這愁苦是來自這該死的老天爺——它已經下了要命的、整整一個月的雨啦！我們的房子都被雨水泡壞了，我們的腳也要被雨水泡爛了，什么出門的活都干不了了！唉，除了躲在屋檐下詛咒這沒完沒了的雨水，好像也沒有更多的事好干了，多么悲慘的日子！可是——」
他在舞台中間停了下來，「我們是這天災里最悲慘的人嗎？」
人們的目光聚集在他身上。
「就算我們躲在屋檐下，就算我們站在自己的兄弟姐妹之間，難道我們就看不到，聽不到，不知道在外面、在這座城中的其他地方、在這座城市之外發生的許許多多悲慘的事嗎？」
李瑟坦然面對他們的目光，微微張開雙手。
「我們的耳不聾，眼不瞎，我們不是那些老爺，不是那些體面人，我們不僅知道有許多人在寒冷、飢餓和疾病之中，我們也在極力幫助那些我們不認識的人，因為我們知道、因為我們曾經感受過一樣的，甚至更深的冰寒、飢荒和病痛。」他仍是一樣的聲音，聲音里的感情卻深沉了起來，「今天能夠來到這里的，不是我們的兄弟就是我們的姐妹，在過去的日子，在現在的日子，我們的兄弟彼此幫助，我們的姐妹互施援手，親如一家地在艱難時日里相互支撐，不知度過了多少難關。就讓我厚著臉皮說，我們現在的生活確實比過去好了一些，至少在這個雨季，我們能夠住在我們親手所建的、不漏水的屋檐下，不為每一天的食物發愁，還有這么一個可以相聚，可以學習的地方，雖然我們的頭頂依舊烏雲密布，可我們也能點亮我們的燈，讓光明灑在自己的心上。但——」
他的聲音傳到大廳的每一處，清晰地壓過了窗外的雨聲，「我們得到這一切，並不容易。老天爺喜怒無常，是自然如此，有風就有雨，有日就有夜，都冬天就有春天，哪怕這個春天不好過。不管窮人富人，老天爺從不偏心。可在這世上，雜草，蟲子，庄稼和牲畜，野樹和野獸都能天生天養，照他們自己的法子活，為什么就只有我們這些人，我們這些窮人的日子，卻要一日一日的地捱過？瑪希城多么大的城市，可在我們像今天這樣養活自己之前，我們的兄弟姐妹們，你們是怎么活的？男人要把自己當做牲畜，女人也要把自己當做牲畜，把自己交給別人奴役使用，像蟲蟻一樣奔忙，得到一點點錢幣，不是要養活家里永遠填不滿的肚子，就是拿它們來換一時一夜的荒唐。然後，我們還要向那些不干活的人懺悔自己的罪孽，被體面人們嘲笑，說『看哪，那些愚蠢的、不敬神的人哪！他們生來便是有罪的，因為他們的母親出不起教士的洗禮錢，他們像老鼠一樣生活，只顧今日不知明日，他們不積福報，不僅死後不得極樂，連他們的後代也要繼續低賤下去』！可若是有人生來便是低賤，為何老爺們流出的血也是一樣的顏色？」
底下的人們發出嗡嗡的聲音。阿托利亞抿住了嘴，她的老師皺起了眉。
李瑟的聲音仍在大廳里回響。
「我們愚蠢，可我們粗苯的手能拿起同樣的筆，寫下同樣的文字；我們不積福報，可我們既不用他人的血肉取樂，也不以殘酷的盤剝為榮！我們能夠團結起來，有幸能用自己的雙手掙得自己的生存，但我們不過是稍稍有了點人的樣子，就有人說我們不該有這一切，只是因為我們過上了這樣的日子，城里的老爺們就嚷嚷著就要活不下去了！可他們的活不下去，是不得不把剛出生的孩子溺死，是生了病，就要剝去全部衣服扔進布伯河，還是偷了一塊面包，就要砍去手腳，還是因為——據說向外邦人泄露了所謂的祖傳秘方，就要在絞架上吊死，屍體全城巡游？」
人們憤怒和悲傷的聲音變大了。