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有人聽到動靜過來時, 博拉維正把沃特蘭扶出用水間。

「他夜盲症又犯了。」這是博拉維的解釋，「所以不小心撞到了牆上。」

值夜人同情地看著他們：「至少多喝點針葉茶吧, 如果實在是不能吃內臟的話。」

「我會努力說服這些朋友的。」博拉維說。

值夜人回到自己的小單間去了, 沃特蘭捂著被重擊過的腹部，痛得說不出話來, 許久才從牙縫里擠出一句：「你撒謊……」

「是的, 但這是善意的謊言。」博拉維說。

沃特蘭憤恨道：「你這個騙子——」

「我欺騙了你什么呢？」博拉維問, 「我告訴過你我重新學習了格斗術的, 你卻不顧情誼來攻擊我。」

「你說過——不會把城市帶到混亂和斗爭中去, 你不會再讓人只為一己私利, 將無辜之人拖入深淵, 你說過你將竭盡所能, 保護婦女、孩子和老人，你說過——」沃特蘭靠在牆上，咬牙切齒, 「你說過, 你重新找回了信仰！」

「我沒有說謊。」博拉維心平氣和，「難道我不是一直在為挽救盡可能多的人而努力嗎？」

「你們已經打算侵略這座城市了，這就是你努力的結果？」

博拉維沉默了一會, 低聲問, 「如果將事情交給你們來做，你會給我一個什么樣的結果呢，沃特蘭？」

「勞博德·卡埃爾需要你們！他不願意自己的城市有太多的貴族，他想要真正擁有這座城市, 他會想和你們結盟的，你們完全可以給出滿足他的條件，為什么如此急不可待？為何你們竟敢這樣地大逆不道？」沃特蘭說，「侵略一座自治城市，並且是唯一向你們完全敞開懷抱的，這是何等的貪婪，是多么地背信棄義！你們真的知道自己在做什么？如果之前你們還能說自己是無辜的商人，自今日起，你們就是披著羊皮的強盜！沒有人願意再同你們交易，其他城市的市民也會懼怕你們，排斥你們，領主更是會來圍剿你們——你們得到了瑪希城，換來的卻是與世界為敵！」

「滿足他的條件，就像在瘟疫爆發時，將葯物交給他來分配嗎？」博拉維說。

「他才是這里合法的統治者！」沃特蘭怒道，「他向國王納稅，擁有至少三位領主的特許證明，他還有市民的擁護！而你們是什么？你們是一群外邦人！不會有人比統治者更期望自己的城市繁榮安定，你們所謂不信任的那些理由，不過是竊取權力的借口！」

「就算他有這樣的用心，我也沒有看到他有這樣的能力。」博拉維說，「那么，對你們來說，他是一個合格的城主嗎？」

「他已經盡他所能！」沃特蘭撐起身體反駁，「何況，若不是勞博德閣下，難道你們想要卡德蘭伯爵來治理這座城市嗎？他當然巴不得，可那才算是一頭凶狠豺狼！自從得知外邦人的存在，瑪希城繳納的金幣就不能再滿足他的胃口了，他早已對外邦人的財富垂涎不已，若非勞博德城主為你們周旋抵擋，那個粗野貪婪的貴族早就直撲過來，將你們在瑪希城的基業吞吃殆盡！而如今你們任意妄為，令勞博德不得不同時向幾位領主求援，天災帶來的苦痛已經足夠，而你們還要來增添人禍，事已至此——」

「原來事已至此……」博拉維聽得出神，他低聲重復，仿佛有所動搖。

沃特蘭稍緩過來，看他這般模樣，又一絲微弱的希望之火升了起來，「事已至此，你們可願醒悟？若你們誠心悔改，還有一線生機，你可記得我曾向你提過，一位紅衣主教同樣關注著瑪希城，他同大教區的大主教關系極為密切，如果我們可以……」

「事已至此——」博拉維輕輕點頭，又重復了一遍，「原來是我們自己走上了絕路。」

「但時猶未晚！」沃特蘭熱切地說，「在鑄成大錯之前，只要你們走上正確的道路——」

「——明白宗教才是最後的庇護所，衷心奉上財富，歸順依附，協助你們的紫衣主教將此地變作虔信之城？」博拉維輕聲道，「這樣一來，不僅可將眼下爭端都轉移到上層，變為領主與教區的利益矛盾，也能讓你我多年前斷絕的兄弟情誼再度圓滿。」

沃特蘭的聲音發自他的內心：「難道你不想見到這個結果嗎？」

博拉維忽然笑了一聲，說：「只要有足夠醒目的功績，一個低等教士也能冀望主教之位吧？只要我能促成這份和平，便能得到本地貴族與商會的支持，包括那些外來行商，人人都更願意一個有根底的人成為外邦人的商業代理人……倘若再多一些運氣，十年之內，你我不僅能重新恢復姓氏的榮光，甚至還能展望更偉大的成就——但一旦外邦人魯莽動手，這一切都會化為泡影，對嗎？」

「原來你一切都明白，博拉維。」陰暗的光線中，沃特蘭摸索著去抓他的手，「你還記得我們的家族當初是如何被毀滅的，對嗎？你還記得我們流離時所受的屈辱，還記得我們復仇的誓言，還記得老師臨終時的話語，對不對？」

「我記得……是的，我都記得。」博拉維說，「我還記得那些血，記得父親的頭顱滾到我面前，還有我的母親妹妹……」他的聲音漸低，低得尾語仿佛融入黑夜。

沃特蘭緊緊抓住了他，「身為人子，身為塔西拉家族的最後且是唯一的繼承人，你十分明白自己的責任，對吧？」

博拉維任他抓著，「可是，我的表兄，」他說，「若是沒有這些外邦人，你期盼的一切從何而來呢？」

沃特蘭短暫地停頓了一下，「這些異教徒無非逐利而來，是這座城市給了他們機會——」

「可你接受邀請，已經在此居留了五日，」博拉維低聲問，「那么，我的表兄，你認為，他們追逐的是什么利益呢？」

「無非金錢與土地，他們已經獲得了足夠的金錢，所以他們開始謀求領地了！」沃特蘭短促有力地結論，「博拉維，你身處其中，難道不是比我更清楚？」

「我不太清楚。」博拉維說。

沃特蘭吃了一驚。

「我曾經以為我知道，直到我發現這只是錯覺。」博拉維說，「因為我是個狹隘的人，我不能理解他的世界，所以，我總是以自己最痛恨，又最習慣的方式去解釋他的一切作為——如你這般，表兄。」

沃特蘭又驚又怒，如同被玩弄，「你竟仍是——」

「放棄你的幻想吧，表兄，這是我的忠告。」夜燈在博拉維的臉上投出輪廓，他讓教士的手離開了自己的領子，「無論我們如何作想，我沒有見過一個人能抵抗他。現在的你還不能夠明白，但很快，就如當初的我，事實勝過所有語言——」

新的一天又來到了，仍是陰暗低沉的清晨，慌張的信使踩著水花，匆匆離開西城的旅舍大道，直奔東城區，一列教士跟著他的腳步離開，同樣向著東城，向著那座最為高大，聳立著醒目標志的建築而去。

到了下午，傳言的波紋擴散到了城市的所有角落，讓瑪希城居民憂慮許久的那個問題終於要有一個結果了：外邦人要同瑪希城的城主及貴族談判。此舉將決定外邦人的去留和其他重要事務。

這很容易讓人猜測，這一進展與那日穿越風雨而來的新外邦人有關，雖然外邦人在瑪希城經營，更替人員是常有之事。過於頻繁的成員變化是他們受攻擊的因由之一，不過他們的解釋也能說服很大一批人——這座城市實在缺乏能滿足他們的能工巧匠，所以那些來自外邦人領地的泥瓦匠和木匠來來又去去。只是這次來人實在非同一般，他們又帶來了什么還不可知，也不那么重要，重要的是，這群人中居然有個黑發黑眸，疑似遺族的男人。

並且那人不是奴隸，沒有罪枷，他很可能是外邦人的首領之一。

聞知此事，此前一直安穩等待的曼斯主教緊急趕往山坡城堡，為了躲避疫病及其他安全考慮，城主和他的法師從冬季起就居住在那里。主教在城堡里和他們商談至次日清晨，才在騎士們的護送下回到教堂。

在這段是時間，信使也將城主和貴族的回復帶給了外邦人。信中寫道，出於神的仁慈及城市本身的自由精神，他們允許外邦人提出留在瑪希城的條件，談判地點他們會在山丘城堡等待外邦人，在城堡外的土地上，將有至少二十名的貴族及商人代表到場，而照這個人數比例比例，作為另一方的外邦人最多只能到場五人，只有這樣，他們才能勉強同意給予一次機會。

貴族們盡力用措辭維護自己的臉面。但所有人都心知肚明，這幾乎是目前他們能選擇的最好的方式，只要雙方都想要解決眼前的問題，他們就能夠在一定范圍，最重要的是，在足夠長的時間內慢慢討價還價。