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「那是……那些是什么？」
勞博德城主畏懼地問。
「也是煉金造物吧……？」阿托利亞遲疑著說。
既然外邦人有白船這樣的水上利器, 陸上應當也有差不多的東西，這不出奇……不出奇才怪呢！
這對父子手扶窗框, 半個身體探出去, 伸著脖子去看那些隆隆駛過街道的造物，滾滾水煙飄散, 金屬機構傳動, 精鐵制成的帶壯足部碾過石板地面, 連旅舍的牆壁都為之顫抖。人們聚在街道兩邊, 驚駭地看著這些至少兩三人高的鋼鐵怪物緩緩經過面前。
雖然一眼便能望見的, 坐在鐵框中的操作者降低了一些恐怖, 帶給凡人的敬畏也不會因此減少, 甚至可以說, 正因為外邦人能造出、能使用這樣的造物，他們才尤其令人敬畏。外邦人是十分富有的，這一點人盡皆知, 外邦人是極其強大的, 但也許除了他們自己同最狂熱的追隨者——比如說那些早早投靠他們的下等人，沒有幾個平原人跟他們有同樣的想法。外邦人若是真的強大，為何此前百般忍耐, 步步退讓？制造器物的技巧只是技巧, 力量必須是通過制造痛苦來體現的，在這一點上外邦人顯然做得十分不夠（即使他們拿下了瑪希城也不夠），哪怕最討厭他們的人都在享受他們帶來的好處呢。
不過世上有一條更通用的道理，便是強者恆富。同他們是否願意表現得甜蜜無害沒有什么關系。
組織越大時越是如此。
一座又一座的鋼鐵怪物從旅舍後的倉庫區駛出, 足可六馬並行的平坦大道被其占據後顯得十分狹窄，甚至有些塞不下這長長的隊列了，較真算起來，它們只有眼前十二座，卻有勝過千軍萬馬的氣勢。大地的震顫從腳底傳到人們的心尖，他們躲在牆後，擠在街邊，目送這些似慢實快的怪獸緩緩前進，壓過大道，一座又一座煉金造物駛出石板街道，壓上了泥土混合碎石的路面。
人流跟上了它們的轍印，若非之前就拆掉了沿路不少茅屋，還未必有足夠空余容納這些怪物通行，不過看那粗壯的鋼筋鐵骨，感受一下那無物可擋的驚人氣勢，拆或不拆也許沒有太大區別。
最後一批還留在瑪希城的觀察者震撼地目視這些怪物離去——他們留下是已經再三確認，無論何時城門都不會對他們關閉，難以用言語表述心中感想。外邦人將這份送給敵人的禮物藏得夠深，若不是他們以冒死之心居留至今，未必能見到外邦人的秘密武器，毫無疑問，平凡的血肉之軀是無法抵抗這些鋼鐵巨獸的，甚至直視都需要極大勇氣，雖然用一般眼光來看，它們行動遠不如生物靈活迅疾，沒有撞角尖刺之類的防護，一時也看不出來搭載雜兵的位置……
但鐵就是強，大就是好。
想象一下，推動城堡般巨大的船體逆流而上的力量，同樣推動著房屋般巨大的鋼鐵甲胄在原野肆意馳騁時，在它對面的敵人是多么驚慌失措啊！只是也許對騎兵的作用沒有那么大，力量天賦者也可能對付得了這種武器，畢竟若是它們沒有更多致命的對敵手段，大體就只需要考慮如何遲滯，甚至破壞它們前進的能力……
不過沒過多久，略懂軍事的觀察者們的暢想又被驚詫取代。
卡德蘭伯爵的軍隊今日便能走完最後一段路程，他們大抵會在五里外的村庄暫作修整，隨時可能開戰。對外邦人來說，無論是要展示這些武器的威力，還是現在就去布置戰場，理應驅使這些煉金器具前進的方向都應當是城門那邊才對，城門向東，他們確是徑直向西，而且路上就有四座原地轉向，轉而行往城市中心，前方八座繼續前行，而後隔著兩條小巷，面朝石砌城牆停下。
上工的鍾聲還未敲響，好奇勝過畏懼後，人們便忍不住去追逐這些煉金造物，只是始終不敢太過接近。在這些鋼鐵巨像停下後，外邦人便用繩索拉成路障，將閑人趕出，人群被攔在巷外。若此時站在高處，可以看到城牆上下及街巷中杳無人跡，唯有三四個僅憑裝束便能分辨出來的「新外邦人」從城牆下小跑離開，他們一路退入路障，抬起雙手面向人群，一邊大聲喊叫，反復做了幾次掩耳的動作。許多不明所以，但已經被外邦人馴服得乖順的人們紛紛照做了。
遠處的原野上，一面紅色旗幟揮下。
不可見之處，火星迸發。
然後——
地震了。
——突如其來的地震！
在大地將人們掀起那個瞬間之前，雷與火先一步降臨了，人類的脆弱五感只能看到最初白的黃的火光炸裂，聽到神錘觸及人間的第一擊，知覺便被驚駭沖擊成混沌，在這瞬間空白中，天罰之威橫掃，烈風四散，臨近街道中的凡人如麥草般成片被刈倒，翻滾成球，窗框猛拍到牆上，玻璃碎裂聲四濺，許多人站立不穩，肝膽俱裂，抬起頭來，映入眼簾的是黑的灰的煙雲洶涌升騰，如膨脹的山嶺，無數殘石碎塊從嶺峰沖上天空，一個漫長的片刻後，土石的驟雨降到人間。
城市就像被端起來顛了一下，雷鳴劇震沿著空氣和土地傳播，布伯河微起波瀾，樹搖草偃，數里外都為之震撼。
當人們暈頭漲腦地從地上爬起來，重新看向前方時，瑪希城的城牆已經塌了。西側城牆完全消失了，齒牙斷缺處，蜿蜒的深刻裂痕觸目驚心，幾乎伸到東西兩向城門邊上，塵煙嗆鼻，清晨的微風顫顫巍巍地推散了滾滾濃煙，在人們迷蒙的視線中，在傾斜歪扭的茅屋小巷後，那些一直在低咆的煉金巨獸抖下滿身沙土，再次向前開動。
龐然大物毫無憐憫地壓向廢屋，在那些寬大的鋼鐵巨足下，泥土和茅草揉成的穴居一觸即潰，火與煙之下，沒有人能聽到曾經的貧民小巷消失的□□，它們輕而易舉被趟平了。前路再無阻礙，這些超時代產物沿著剛剛打開的出口，履帶碾過滿地碎礪，向原野寬廣的天地行進。
城外一處土丘上，一名「外邦人」抓抓頭發，幾粒沙土掉了下來，他咳了一聲，「……葯量多裝了點。」
他看了一眼身邊的某個人，但那名黑發青年只是低頭寫筆記，從這個角度很難看到他寫了什么，叫人有點膽戰心驚的。雖然這個人記的應該不是小黑本，而且他們在外行動，只要不導致什么無可挽回的後果，許多時候可以自己決定做事分寸，不過爆破葯量同任務清單略有差異這種事……
范天瀾合上了筆記本。
然後他轉過頭，叫出對方的名字，說：「我想請你回到城市，協助民政隊說明情況，安撫居民情緒，直到事態穩定，能做嗎？」
「是！我能做到!」被點名反而安心下來的對方應了一聲，同同伴們道別後，他轉身跨上一旁的馬匹，沿著田埂跑了回去。
剩下的幾個人有一個抬頭看了看淡藍色的天空，說道：「我們至少要挖二十公里的引水渠呀。」
「要犁田，要挖溝，要播苗，養殖畜牧也要做，這些都算是簡單的事了……一樣一樣來吧。」另一個人說。
「走吧。」范天瀾說。
他們離開了這里。
瑪希城的公開間諜們心驚膽戰，小心翼翼地離開了旅舍，他們不像那些被外邦人蠱惑的平民和貧民，不久前才被驚嚇得連滾帶爬，轉眼就被食物和金錢吸引過去，如今大多瑪希人都在上工鍾的催促下去了干活的地方，觀察許久的公開間諜們才在獲得許可後前去觀察現場——旅舍的管理人對他們說：「不必害怕，我們不會收回說過的話。除了一些危險的地方，你們可以在城市里自由行動，我們相信你們不會打擾我們的工作。」
石粉的味道還彌漫在風中，一些人在撿拾街面的碎石，避過掃帚的揚塵，阿托利亞攙著自己的父親前行，城堡管家畏縮地陪伴在側，在他們背後幾步之外，才是那些同樣住在旅舍的公開間諜們。這些身份有點特殊的觀察者慢慢走過旅舍大街，來到幾乎變成白地的城西。
他們腳下是再看不出一點原貌的城牆殘骸，最多人頭大小的灰白色碎石夾著黃的碎土，從他們眼前的廢墟上一直鋪到城外，在被暴力打開的視野中，原野的氣息迎面而來，綠色交織著褐色的大地向他們張開臂膀，向左，向右，向前蔓延，幾無盡頭，在這片廣袤中，非人造物那寬廣足跡亦微小如梳印，煙霧隨風消散，唯有隆隆震動與大河之聲共鳴。
面對殘酷自然時，人總是渺小的，但也總有一些人是不那么渺小的。
「可怕……」勞博德城主低聲說。