午飯吃得大多數人都很滿足，處理好餐具後，炎熱的天氣和飽腹感讓人們昏昏欲睡起來，工作組帶著捕蝗隊的隊長們推出來成卷的草簾，沿著草棚外的成排立柱展開，架起，又在地上鋪了一層，很簡單就做出了一個蔭涼又通風的休息區，也有一些蝗蟲跳到了簾子上，不過能夠鑽進來的不多，一些人歡喜地躺到草墊上睡了，另一些人還有一些精神，他們稍稍遠離了那些入睡的伙伴，聚在一起小聲閑聊。

精靈也在他們之中，不過人們對她並不避忌，他們談論今日的收成，自己已經得到的工分，孩子，熟人的閑事，和各種聽來的傳聞，都不是什么新奇的東西，但是精靈能從這些對話中感知他們真實的精神。她沒有見過比術師領域內的人們更喜歡溝通和分享的普通人，那是因為他們日常生活在一種被營造的「高密度的信息環境」中，瑪希城的安置區不算是這樣的環境，但這些即將成為城市新居民的人們受工作組的影響很深，最重要的是，他們在這里得到了非常大的安全感。

外邦人的強大、智慧和對弱者的周全照顧讓他們非常期待成為正式居民之後的生活，他們討論自己會去從事什么樣的工作，是學制衣、做鞋、燒窯、當車夫還是做木匠，或者更出眾一些，被工作組選中，有機會成為他們的伙伴之一，就像夏拉那樣。

精靈有些意外，她意外的是夏拉曾經差點成為一個護士——在瑪希城，由於醫護工作組的工作直接關系人的生命，實際地位是比較高的，收治區也一直缺少人手，但在有關工作人員詢問她的想法時，夏拉毫不猶豫地拒絕了。

夏拉說：「我不會去當醫生和護士的。」

即使那已經是發生在好多天之前的事，其他人還是發出有些遺憾的聲音，雖然他們並不覺得夏拉是不知好歹。抵達瑪希城時，包括夏拉自己在內的六個孩子都染上了病，所幸他們經過治療活了下來，夏拉在病區學會寫字後的第一件事，就是給當初救治了他們的醫護人員寫了一封信。

「我不討厭照顧人，我已經有想去的地方了。」夏拉平靜地說，「我想去飼養場。」

「飼養場？」精靈問。

「那可是個好地方！」其他人說。

夏拉也點頭，「是的。飼養場多好啊。那兒養了那么多家畜呢，可不是一兩百只，一兩千只，而是數都數不清的數量，什么老爺的庄園都沒有那么多，可是一個工作組就能管好這樣大的一個飼養場，多么厲害！而且家畜只要好好照顧它們，就會長大，會生蛋，也會生崽子，會一代又一代生下去，它們的肉能吃，皮可以做鞋子，毛可以做衣裳，糞還可以用來做肥料，沒有一個地方不是有用的。」

她抬起手，五指張開，然後握緊。

「我要是一年能養出一萬只鴨子，」她充滿干勁地說，「總有一天，我們所有人，每天都能吃到肉！」

「好！」

「能干的小妞！」

「我們就等著你了！」

其他人叫起好來，精靈也忍不住微笑起來。

熱辣的正午陽光被擋在厚實的棚檐外，草編的幕障輕輕搖晃，微風絲絲縷縷透進來，人聲漸漸低下去，休息區里一片寧靜，夏拉微蜷著身體，也在精靈身邊睡著了，精靈不用休息，雖然她的外表看起來輕盈纖細，但森林一族先天體能比一般人類好得多，她背靠著立柱，先是低頭寫了一會日記，然後又抽出一張白紙，展開她的寫字板。

午休結束的搖鈴響起，夏拉揉著眼睛爬起來時，精靈已經把鉛筆收回了筆袋，正在折起寫字板。

「這是什么？」夏拉問。

「你看。」精靈把那張白紙掉了個個遞給她。

夏拉低頭看去，睜大了眼睛。然後她問精靈：「我可以讓他們也瞧瞧嗎？」

「當然可以……只要你們不覺得它太簡陋。」

「這怎么能說是簡陋呢！」夏拉說，她小心翼翼地捧著畫跑開了，很快地，人們就在她身邊聚攏起來，發出陣陣驚嘆之聲。

以精靈往日的審美，這確實是一幅再簡陋粗糙不過的畫，也許連作品都稱不上，但在此時此地，只有速寫這種方式能讓她抓住自己最清晰的感情。在那張白紙上，她記錄的是方才人們圍坐交談，夏拉握拳宣言的畫面，她傾斜鉛筆的尖峰，用擦痕草草描出人的服裝動作，將盡可能細致的線條展現人們的面孔神態，男人在拊掌，有人在大笑，有人咧開了嘴，另一只還在背後撓癢癢，婦女們側著頭看著夏拉笑著，她們簇擁著她，有人拉著她的手，按著她的肩膀，她們眼里有歡喜和羨慕，倒映出少女眼中的亮光，在他們不遠處，入睡的人們面容放松舒適。

這是一幅「簡陋粗糙」，卻能強烈吸引人視線的作品。在這幅畫面中，精靈描繪的自己只是人們之中的一個背影。雖然這兒的人們從未受過美學的訓練，連贊美的語言都單調，但精靈會同他們分享這個不成熟的作品，並不是為了虛榮。

她的畫筆即使只是一面有瑕疵的鏡子，也可以讓人們端詳自己的模樣——那些他們自己沒看過，也從未倒映在某些歷史記錄者眼中的形象。

「畫得真好呀。」夏拉把幾乎沒有一點蹭臟的畫紙拿了回來，「大家說，一看到這幅畫，就好像回到剛剛那會兒，想起來自己怎么說話怎么笑的了。」

精靈收起這幅畫。

「我會把它畫得再好一些的。」她說。

我會真正地完成它，然後作為我送給你和你們的禮物。

雖然對密集的蟲子有強烈的抵觸，精靈還是在集合點待到下午，直到今天的工作結束。運輸隊來了好幾趟運走今日的收獲，即使通風不錯，一天的勞碌過後，集合點里已經滿是人的汗水、蟲子的汁液和泥塵的味道，捕蝗隊的人們三三兩兩地坐在棚子下休息，工作組進出了幾趟，然後把人們召集起來。

工分已經登記完畢，接下來要發放今天的勤工獎了。

他們打開箱子，把獎品拿出來放在桌子上，人們的精神也隨之高昂起來，然而那是些什么禮物呢？一些閃亮的彈珠，一些紙筆，一些針線，一些小塊的布料，一些糖果和精靈見過的「炒米」，一把小刀，諸如此類，數量不是很多，而且十分零碎。人們從隨身的袋子里拿出前一天的許願條，排著隊走上前去。

精靈看著他們歡喜地，小心地收起這些微薄的禮物，它們是真的很少，彈珠一個人只能拿走三顆，線是很小的一卷，針是一兩枚，布料只比一張紙那么大那么點兒，紙筆給了夏拉，有一個人得到了小刀，不過但接下來的三天內他不能再許同樣的願望了。

每個人都得到了禮物，下工的鍾聲也響了起來，疲憊而滿足的人們踏著晚霞走上了歸家之路，他們滿身泥土，一身的氣味熏人，約伴吃飯後一起去公共浴室洗澡——雖然這是他們來到瑪希城後「外邦人」強制要求人們遵守的規矩，但至少對這支隊伍里的人們來說，他們已經從初時的輕微抗拒變成了樂於享受，很少有人能拒絕清凈的溫水和干凈的衣裳，臟衣服還用不著他們自己洗刷——洗衣輪班也不過是半月輪到一次。洗澡後他們會再休息一段時間，等待街燈亮起時到街道的小廣場去，夜晚的公共生活才要開始。

夏拉沒有和大隊伍一起回去，她坐上了載著蟲卵回程的馬車，因為她想去飼養場工作，所以那邊的工作組會給她發一些專門的作業，精靈仍然與她同行。

馬蹄篤篤，車夫吹著口哨，殘陽一點點融化在天邊，暮色流淌下來，變成微風吹過精靈的發梢，清新的香氣淡淡飄散，夏拉目不轉睛看著她，問：「您明天還會來嗎？」

「在這座城市，我可能不會留得太久。」精靈柔聲說。

「哦。」夏拉點了點頭。

她沒有特別不舍的樣子。然後兩個人都安靜了下來。

精靈看著道路前方，瑪希城不止一座飼養場，她們要去的這一座是離主城區的距離最遠的，離災民的居住區也有一段距離，但精靈一開始並沒有認出它。雖然她遠遠地就望見了那些磚石主體的高大建築，它們在無數低矮草房襯托下十分醒目，但精靈看到那高出在眾多茅屋尖頂之上，一眼幾乎望不到頭的圍牆時，沒有想過那是飼養場。

馬車轉過拐角，駛上更為寬闊的道路，鋼鐵雙軌鑲嵌在大道的一邊，閃銀的光澤說明它們被使用得多么頻繁，道上出現了別的馬車車隊，他們漸漸慢了下來，因為前方已經排氣了長隊，麻袋、方箱或者木桶，各種內容不明的物資流水般從運輸隊的馬車上搬下來，一一送入門中。

精靈也終於分辨出來，那夾雜在人聲喧嘩之中，之前她就已經發覺，卻有些困惑的聲音是什么，那因為那聲音既細微，又嘈雜，又有一種奇異的宏大感，好像有至少一萬只鴨子在活躍——

……居然是真的鴨子！

馬車停了下來，夏拉跳下馬車，向她伸出手：「到啦。」

精靈和她一起走過物料入口，臉上戴著口罩，手上套著手套的工作人員在清點和搬運物料，人員入口還要再走一段距離，夏拉去上交她的作業，在領取新的任務時，精靈向後走了幾步，轉過身來打量眼前這個龐然大物。

雖然精靈知道飼養場是早期完成的城市設施之一，但比起其他重要的核心設施，她並沒有特別注意這幾座飼養場的具體資料，只知它們占地面積廣大，於是在實地面見前，她以一種慣性的思維認為，現在瑪希城的條件有限，飼養場這樣以速生禽畜為主的生產基地，它的基礎也應當是比較粗糙的。

對比道路另一側，茅屋整齊如印刷，以水渠、柵欄和各種圖標劃出功能區域，給人流動感和開放的居住地，高過人頭的厚實牆體擋住了場內的大部分景象，這座飼養場看起來彷如堡壘。

精靈注目了它好一會兒。

夏拉出來時，她問她：「第一次來到這里的時候，你被嚇到了嗎？」

夏拉回答她——以一種向往的喜悅：「我簡直要被嚇死啦。」