如今的瑪希城有多少打擊力量，打算什么時候動用也不是葯師這位醫療區負責人關注的事，所以他們一起跳過了這個話題，轉向他的具體工作。顯而易見，瑪希城的人口和城市基礎同工業城有極大的不同，因而醫療衛生的工作方式也有所不同，其中最大的不同，是瑪希城的病人群體必須學會自我管理。從形式上看，他們——那些輕症患者在接受治療的時候，就背上了要向其他病人提供服務的債務。

這種安排是整個安置區管理方式的一部分，也是瑪希城正在形成的運轉法則的一部分。「外邦人」們用種種手段要求和督促城市的新居民向城市和他人作出貢獻，而被救助的人們也願意接受這種「不勞者不得食」的規則，因為這是一種非常不平等的交換——很多沒有勞動能力的人也得到了城市平等的照顧，比如說那些重病患者，老人和孩子們；新居民需要經過相當長時間的培訓才能真正開始為城市工作，在實現自己的價值之前，他們已經得到了醫療、食物及安全的足夠保障，而這些在其他領地上是不可想象的，尤其是城市給予的諸多優待中還包括了教育這一樣。

不是所有人都喜歡瑪希城這種運轉法則，但沒有人真正想要離開。人們在這座城市得到的比他們付出的多得多，這才是他們服從管理的根本原因。

葯師並不認為他們做了虧本生意。

「因為這不是生意，我們的工作不是為了收買人們的感恩戴德。」他說，「不過，就算要看收益，我們也是不可能虧的。」

精靈想了一下，說：「是的。」

有些人說外邦人簡直是在發瘋，但精靈看得到，身處這座城市的人們應該也能感受到，這座對弱者友善到近於虛幻的城市正一日日變得真實，它的基礎在延伸，在變得堅固，這些曾經是它負累的新居民正在被開拓者們日復一日地浸染。當新居民用「外邦人」使用的語言說話，用「外邦人」傳授的文字記錄，用「外邦人」教導的技藝勞作，從新居民變成正式居民，像建設城市一樣重新建立他們對這個世界的認知，當他們像一個「外邦人」一樣對待新的加入者，那么他們同真正的「外邦人」還有什么區別？一千名「外邦人」就讓一個王國基礎動搖，當這個數量成千上萬呢？

甚至不用去想那樣的以後，現在瑪希城就是布伯平原的統治者。

因為開拓者們總要自覺或者不自覺地有所作為，所以他們才被命名為開拓者，精靈們也認可了這個名字，雖然仍心有疑慮，擔憂術師能否完全控制他的追隨者，但她和她的同胞從不認為他們是殖民者。這些品質優秀的年輕人同術師領域以外的世界格格不入，世界就像一塊凝固的油脂，而他們是一把熾熱的刀子——沒有一個王國和領地會給這樣一群人生存的空間。

「我覺得這個比喻不錯，其實這樣對我們也更好。」葯師說，「除了術師，我們不需要別人『給』我們什么。」

您對這樣的話題倒是沒有再說什么「我只是個醫生我不感興趣也不了解」了呢。精靈想。

「這樣也有利於遺族重返世人面前，是嗎？」她問。

葯師停頓一下，看向她。

精靈美麗的眼眸回望他。

之前那種算得上輕松的氣氛已經在他們之間消失了。

「醫療工作組里有很多您的同族。」精靈輕聲說，「我看到他們和病人相處得很好，這讓我感到……有些奇異。」

黑發黑眸的龍子殿下強而有力地控制著瑪希城，葯師是十分受人尊敬的醫療區負責人，雖然他的外表同一般遺族人有分別，但作為工業城支援瑪希城的第一批隊伍，他帶領的工作組中確實有許多同族。

實際上，就連檢錄廣場那邊的工作組都有遺族成員。他們工作和生活得如此自然，精靈反而因此感到真正的驚異，因為就在剛才，她簡直是突兀地意識到，在這座城市，她既沒有在自己能夠看到的資料中，也沒有在自己采訪到的工作實踐中，甚至沒有在同同事的相處中，在那些新居民同工作組的交流中——在幾乎她經歷過的所有日常生活中，看到人們對遺族這個一直被視為不詳的種族有何特殊反應。雖然包括她自己在內，很多人對那位殿下的反應倒是挺大……

葯師一時沒有說話。

精靈又說道：「獸人們——比如說狼人們，對這座城市的看法也同遺族一般嗎？」

「女士，」葯師看著她，慢慢地說，「您很會問問題。」

又是一天的工作結束，兩個男人走在路上。一個男人拄著拐，一個男人腳步散漫。街道熱氣騰騰，經過一整天的烈日炙烤，連吹過臉頰的風都是熱的，路邊菜圃里的蔬菜也被曬得筋酥骨軟，不過隨著夕陽西下，根須抽足了水分，它們的枝葉又慢慢地伸展開來，葉面的脈絡和隱藏綠叢中的果實光澤明亮，展現出一種被照顧良好的神氣活現。

簡直繁榮得礙眼。

「今天食堂會吃這個嗎？」沃特蘭指著一顆掛著紅色果實的蔬菜問。

「大概吧。」瑪希城教育部下掃盲工作組組長之一，他的表弟博拉維拖著傷腿說。

「今天他們會做那個嗎？」沃特蘭又指著另一種蔬菜問。

「應該吧。」博拉維沒什么精神地說。

「那這個呢？」沃特蘭指向路邊，他們前面停著一排馬車，一位馬車夫去傾倒糞袋時，她的馬又甩了一下尾巴，一大坨黑綠色的東西啪地掉了下來。

「可能吧。」博拉維說。

「那你去吃吧。」沃特蘭說。

「哦。」博拉維連頭都沒轉過來。

沃特蘭簡直像現在才發現不對，一臉不可思議地看著自己的表弟，「你在生我的氣？你還在生我的氣？」

博拉維說：「哦，親愛的表兄，我沒有生氣，我怎么會對你生氣呢？我永遠都不會生你的氣，你知道的，你是我的表兄，我唯一的親人啊，我怎么可能對你生氣呢——就算你是個自大魯莽的，見色忘義的純情追愛少男，工作干到一半就跑去對女人獻殷勤，讓我一個半殘廢給你收拾爛攤子，還要向孩子們掩飾你的去向，我也不會對你生氣的。」

他的陰陽怪氣似乎終於對這位表兄有了點作用，沃特蘭倒抽了一口氣，「哦，親愛的博拉維，我知道我給你造成了一些麻煩，但你真的不知道愛情來到時多么凶險，任何一個成年男人都有控制不住自己的時候，你就原諒我這一次吧！」

博拉維對這虛假的表演毫不動容，「是因為愛情還是因為財富？」

「我只是恰好喜歡上了一個有財產的姑娘而已！」沃特蘭說。

博拉維回頭看向他，「對，恰好是瑪希城唯一一個有自己的財產的姑娘。」

「她們早就放棄了對那位閣下的幻想，你們這些來自工業城的人又瞧不上這些山野姑娘，我追求自己的幸福有什么錯？」沃特蘭嚷嚷起來，「我既會讀書又會算數，曾經也是個貴族，現在還有個親戚是工業城的學生，只要努力就有希望通過教師資格考試，這個條件怎么樣也不算差了吧？」

「當然不差。」博拉維點點頭，「我也曾經想要支持你——在那個姑娘找到我之前。」

「……她對你說了什么話？」沃特蘭小心翼翼地問。

「她沒說什么。」博拉維疲倦地說，「她只是說，她已經不想回去她父親的領地了。從她和她的母親逃離領地的那一刻起，那片領地就已經已經被人占據，她並不想找一個丈夫回去爭奪，因為那沒有任何意義。」

沃特蘭心虛地說：「我才不是為了什么領地！」

「表兄，」博拉維說，「她們已經找到了三個領民，湊夠了五個人寫了一份代表整個領地的文書，沒有任何條件地將那個領地歸入瑪希城的管轄。我們隨時都可以去『收復』它。」

「什么？」沃特蘭震驚，「這件事，她從未告訴我！」

博拉維簡直不想跟他說話。

「好吧，」沃特蘭立馬就平靜下來，「她對我沒有這個義務。」

他的語氣里沒有怨懟，反而讓博拉維有些奇怪，他問他：「難道你還打算繼續追求她？」

「那是當然的。」沃特蘭說，「我又不是那些見異思遷的壞男人。」

「就算你不可能通過她得到什么？」博拉維問，「你知道，我們在瑪希城生活，那些舊金錢是沒有什么用處的。」

「我當然也知道，這可是常識。」沃特蘭對他說，「但是，我想我和她之間應該比你更有共同的語言。你難道沒有這種自覺嗎，我的兄弟？你已經完全是個『外邦人』了，如果沒有相通的血緣和記憶，你我可能都不會在一起說話。」

然後兩人沉默了片刻。

「也許是的，不同的命運遭遇極大地改變了我們。」博拉維說，「所以，你是否想過，你看中的這個人，她也同樣……啊，她來了。」

他們一起看向街道對面，幾名女性正結伴行來，沃特蘭輕輕吸氣，博拉維低聲說：「你看，還有精靈。」

即使穿著同樣顏色暗淡的布衣，精靈的美貌依然熠熠生輝，她神情沉靜，唇邊帶著微笑，正同一名黑發女性邊走邊交談，其他人正在側耳傾聽。她們之間有一種不為外物所動的專注氛圍，沒有人注意街道另一面短暫駐足的兩個男人。

博拉維的目光從其中一名褐色長辮的少女身上轉開，對正對她們目露欣賞的表兄說完了那句話——「你沒有想過嗎，你真的了解你的心上人嗎？她確實曾經是一個子爵的女兒，在你熟悉的那種環境下長大，但她的母親已經帶她逃出了城堡，她們生活在這座城市，並不想回去。她們改變了自己的命運，你怎么能夠認為，她們沒有同樣改變自己的精神？」