維爾斯安靜地吃完了早餐，年輕人們討論得越來越專心，到後來真的忘了她的存在。走出食堂後，預備役們要去打掃衛生然後接著上課了，塔克拉自然不需要繼續跟隨指導，他和維爾斯脫離了大部隊，走在去辦公室的小路上。

道旁樹的樹影落在他們身上，塔克拉快速地掃瞄手上的文件，在那些必須經由他手的事項下簽上自己的名字，維爾斯背著手走在他身邊，甚至很有閑情地吹起了口哨，在這輕快的韻律中，一些類似牧人和她的牛羊之類的意象不斷在塔克拉面前閃過，他很不爽快地停下了筆。

「怎么了？」維爾斯歪頭看他。

塔克拉冷漠地看她。

「你找我干嘛」他問。

如果說范天瀾去瑪希城之前他們還能算上下級關系，這種關系差不多在信息中心建成後就不同了，她過去負責的情報工作已經因為不斷擴張的工作范圍而逐漸轉向成為獨立部門，需要直接同塔克拉交接的工作越來越少了。

「首先當然是因為公務：我來拿這個月的新兵心理檢查報告，和你談談心理科最近發現的一些問題。」維爾斯說，「其次，他正在准備開展一場大討論。」

「哦。」塔克拉很冷淡。

「可能所有人都要參與。」維爾斯說。

塔克拉連話都懶得說了，他又拿起了筆。

「如果討論結束後，工業聯盟准備開戰……」

「不會。」塔克拉說。

「不會什么？」維爾斯問。

塔克拉斜眼看她。

「我知道他不想開戰，我們不會主動挑起戰爭。」維爾斯說，「但也許開戰更有利於內部的融合呢？」

「那又怎么樣？」塔克拉說，「戰爭又不是水，那些面和心不和的家伙也不是泥，丟進去攪攪就就能混成一塊了。你還嫌這個聯盟里的人太少，搗亂的家伙不夠多嗎？」

維爾斯若有所思地看著他。

「很多人覺得，你肯定是最想打那些人中的一個。」她說。

「還算不上是他的軍隊，」塔克拉語氣冷靜，「這種仗打什么？」

「是他的軍隊，不是工業城的，也不是聯盟的？」維爾斯問，「在你看來，怎么樣才能算他的軍隊？」

塔克拉嘲諷地看著她，「你是干什么的，問我這些問題？」

「就因為我的工作范圍在這里，還有同樣作為異類的立場，」維爾斯說，「所以我問你這些問題。」

她看著他，塔克拉轉頭過來，今天直到這個時候，他才終於正視了她。他們身高相仿，對視的氣氛算不上多么緊綳，卻有另一種深意。

異類。

這當然不是指外表或者性格。雖然工業城是一座各族群令人吃驚地和平混居，平等相處並能團結起來長期工作的城市，它的建設者消除了導致斗爭的幾個根本原因：飢餓，貧窮和無秩序，使得長久的穩定繁榮變成可能。但這位建設者來到這個世界的時間並不長，他的工作不過剛剛開始，族群之間的差異仍然客觀存在，人們正在學習如何不讓這些差異變成他們合作的障礙。

眾所周知工業城內有兩大族群，以遺族為首的人類族群和以狼人為主的獸人族群。許多人以此劃分自己的陣營。依據部族、語言、外表和身份等等認知，族群內部又自發聚合成不同的團體，這些團體組織都很松散——因為在很久以前，從某個叫做玄侯的遺族人被術師點名之後，聯盟內就禁止了所有的地下結社，而那些被允許和被鼓勵成立的社團內部應用的規則又有嚴格的規定。在諸多限制下，這些團體結構松散，邊緣模糊，交流頻繁，彼此間像兩大族群一樣關系平和。

許多人相信，只要工業城持續存在下去，工業聯盟最終會變成人類同獸人生存的樂園，人與人之間的距離，語言，外表和身份的造成的隔閡終歸會在合作中消失。這種美好的期望證實了一部分管理工作確實做出了成果，但也有很多人知道，這些成果並不是靠號召得來的。

除了塔族的族人，如今已經很少有人意識到塔克拉也是一族之長，不僅僅是因為在接替范天瀾成為聯盟軍事力量的總負責人後他不再參與任何部落事務；而對塔克族的族人來說，塔克拉從任何方面看起來都不再是一個部落人，不要說他的心早就不再向著部落，就連外表都有了很大的變化，偶爾他離開訓練場出席公開場合，一些塔克族人還要問一問身邊的人這個有點眼熟的家伙是誰。

但塔克族人一直沒有尋找新的族長人選。在不斷完善的城市管理規則下，各種具體的事務組織消解了部落的形式，族長存在的象征意義已經遠大於實際意義，血脈氏族對部落成員的影響越來越微弱，對許多部落成員來說，這些族長的職權已經勝過了他們的傳統身份。而塔克拉掌握著沒有幾個人知道真實水平的工業城戰力，深受術師信任，在那位撒謝爾的狼人族長之外，工業城內外的任何一名部落首領都不及他的工作地位。塔克族人們以此為榮，即使他們早已明白塔克族在這位族長的抉擇中被舍棄了。

維爾斯背後沒有什么團體，也許當初被選拔為術師親自帶的一批學生時，一些曾經是奴隸的人想過「他」能成為他們的利益代理人，但隨著生理外表從男性向著女性轉變，最重要的是承擔職務的變化，她也越來越遠離舊的身份認知。

因為術師的到來和工業城的建設而被改變了命運的人不知道有多少，維爾斯和塔克拉除了在工作上顯得重要一些，在其他方面似乎和其他人沒有什么不同。「異類」是只存在於她和他之間的一種共識，因為有些很不正確的話語維爾斯能同塔克拉說，卻不能同自己的同事，也不能同伯斯，甚至不能同術師說。

「你想過工業聯盟分裂的可能嗎？」

維爾斯輕聲說：「這場大討論的結果會決定聯盟的未來。伯斯他們還沒有意識到，他們現在還只是在討論要怎么處理獸人帝國，沒有人想過新瑪希城建設對聯盟的影響。范天瀾已經通過那座城市打下了一個新國家的基礎。北方聯盟和獸人王庭都不是大問題，獸人會完全得到他們的國家，但是……遺族可能也想要得到一個完全屬於他們的國家。」

在對術師的忠誠同熱愛上，也許沒有一個聯盟成員能與遺族相比。但這並不等於遺族沒有自己的集體意志。

很少有人感受不到遺族對於聯盟的重要性。在工業城的許多重要崗位上，遺族都占有百分之三十及以上的高比例，並且這是共贏法則之後的成果。

根據盟約中關於「共贏法則」的具體條例，人類和獸人承擔共同承擔生產任務，也分享同樣的對工業城進行管理的權力。人們支持這個簡單的公平法則，再歧視人類的部落首領也不能對此表示反對，但公平並不意味著平等。狼人占據了大部分屬於獸人的崗位名額，而在人類這邊，遺族幾乎活躍在每一個重要部門中。

如果說獸人那邊對這種狀況接受良好是因為部落競爭默認了一種贏者通吃的規則，狼人只向其他部落出讓部分位置是一種授予而非出於義務，那么人類這邊出現這種現象，是因為遺族比其他部族和團體都要「先行一步」。

當初跟隨術師一起遷徙而來的諸多山居部落中，遺族是最早，也是最主動跟隨術師的，他們貫徹術師的意志時十分堅決，學習速度極快——部分是他們天生的語言和文字優勢，不過他們主動接過的責任也幾乎總是最重，基地鎮和工業城的建成有他們無可爭議的貢獻，他們通過這些實際行動和低調謙遜的態度獲得了如今這般不可動搖的地位。他們以一種堪稱虔誠的態度遵照術師的指引，包括在對外的開拓行動中，即使遺族的外貌對於成為開拓者是一個不利因素，通過染發和佩戴瞳片等方式，他們同樣對這項事業產生了重要影響。

沒有一點陰謀的跡象，遺族們似乎是悶頭苦干了許久，某一天抬起頭來才突然發現自己已經擁有了大得驚人的力量，這種力量足夠他們去設想一些可能。

這種苗頭只是剛剛萌芽，但它存在的土壤是深厚的。

而此時的獸人們不是剛剛適應工業城代表的新秩序，認為它現在這種形態就是完美的；就是仍然猶豫遲疑，想要挑揀新秩序中那些對他們有利的方面，拒絕那些對他們不利的方面；作為另一半同盟的核心，狼人們如今所想的是如何像開拓者在人類城市那樣，奪取而後改造另外一半的獸人帝國，作出不遜於人類盟友的成就。

「聯盟內沒有危機。」維爾斯說，「什么都沒有開始。我們可能讓它很快到來，也有可能讓它不會發生。」

「但無論它是否會發生，」她說，「我都覺得，術師太孤獨了。」