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按照某種原則的話, 獸王一行在進入工業城後，應該是由斯卡·夢魘來接&\#xe390‌他們。
但雙方都不是很有會面的意願。
原因當然不是哪一邊有哪里不方便，只是對這支隊伍&\#xeed0‌的很多人來說, 他們在最狼狽的時候被一名人類帶領的小股士兵包圍，毫無反抗&\#xe2b7‌&\#xe400‌地被一路送到演習營地是很大的屈辱，即使那名領頭的人類&\#xe7d8‌他的隊伍&\#xeed0‌沒有人對他們說一句嘲笑的話語, 那對話簡短得他們現在還能完全回憶起來——
「不要反抗, 你們被包圍了！舉起手來！」
「是北方來的？拉塞爾達的人……還有獸王？隊長！」
「你們離靶場太近了, 傷員需要檢查和治療。」
「我是本次演習的臨時觀察員。我是范天瀾。」
「可以。」
但一路上朝他們投來的每一道目光，都讓這些獸人憤恨地想著這些人類會在背後如何編排自己, 他們從來不會放過嘲笑敗者的機會，這些人類&\#xea8c‌會有多高尚呢？不過到了工業城, 他們發現有些待遇比嘲笑還令人難以忍受, 那就是無視。即使他們來自拉塞爾達, 即使他們之中有獸王，這些身份加起來也不值得這座城市的統治者關心重視，他們提出的要求都得到了很快的回應，但倘若他們不說想要做什么, 就不會有任何一個稍有權&\#xe400‌的人來到面前。
如果不是錯覺的話, 他們的地位應當同那些被人從學校里領出來參觀學習的學生是一樣的。
但被羞辱的感覺不會讓人瘋狂地沖進一個會場, 跳上講台對人們大喊：「看！瞧這兒！」, 只會讓人們更加認清誰強誰弱的事實, 何況最應當對此表示憤慨的是獸王&\#xe7d8‌宰相, 既然他們沒什么動靜, 連王後在大多數時候都緊閉雙唇，只用眼睛表達她多變的情緒，那么剩下的人不如去想想別的。比如他們能不能從這座城市安然離開, 會不會有人留下作為人質，或者在這場會議之後，聯盟是會繼續留著敵對的、但對他們已經沒有挑戰能力的北方，還是像那場演習一樣，迅猛而有&\#xe400‌地將他們徹底摧毀？
如今他們身處敵人的都城，對手&\#xea8c‌有意誇耀自己的大度，那么他們就有可能得到最直接的答案。
而且在能夠回答這些問題的人之中，再沒有比斯卡·夢魘更合適、更可信的了。
北方之王與南方之王的會面沒有任何儀式，獸王同日夜隨行的向導提出要求的第二天清晨，斯卡就過來了。這名黑色的狼人只帶了兩個人，沒有通報引&\#xe390‌，他就這樣徑直走&\#xef3d‌獸王居住的院子，從容穿過一群剛剛吃完早飯，三三兩兩在說話或者休息的拉塞爾達來人，在他們的目瞪口呆&\#xe7d8‌紛紛起立中，這位工業聯盟的著名領袖來到迅速站起的獸王面前。
「斯卡·夢魘。」獸王說。
「我來了。」斯卡說，「好久不&\#xe390‌啊。」
「四年。」獸王說。
「你倒是記得。」斯卡說，「重新做人的滋味如何？」
「不好。」獸王說出了一個讓一些人吃驚的答案，他還重復了一遍，「一點也不好。」
「哦。」斯卡說，「因為你也活不長了，要還是那把活兵器，你就用不著想這個。」
獸王沉默了片刻，然後說：「是啊。」他看向斯卡，「打一場。」
斯卡身後的灰狼基爾想說話，卻被斯卡舉手制止了，他看著這名比當年斗獸場上更高大，血腥氣更重的虎人，咧嘴笑了。「來啊。」他說。
在斯卡活動筋骨時，基爾小聲問：「這件事您同術師說過嗎？」
斯卡冷笑了一聲，「當然。」基爾欲言&\#xea8c‌止，接著就聽他說道 ：「當然沒說。誰要同他說這個。」
基爾一口氣堵在胸口，斯卡把外衣拍到他胸前走了，他只能轉向身邊的白色狼人，用譴責的目光質問他，但伯斯只是看著斯卡走向場中的背影，神情嚴肅。
「多年未見族長戰斗的英姿，這個日子真值得紀念。」他說，「不過在這&\#xeed0‌只有你我二人見證，太可惜了。現在的年輕人都應該來看看，牢記族長的威嚴，而不是只記得族長讀書不認真時的小事。」
基爾的目光更譴責了。「嘲笑族長是年輕人的不對，多做作業或者多訓練就可以讓他們閉嘴了，可是這件事完全不必族長親自下場。」他說，「你或者我上不行嗎？」
「我有些勝算，」伯斯轉頭看著基爾，誠懇地說，「但你會被打死的。」
基爾很想反駁，但&\#xea8c‌想不出什么能說服人的例子，他總不能說「如果這兒有把槍，我可以把對面那伙全干掉」把？何況他真的帶著這個東西。對面那群獸人一直在竊竊私語，突然之間他們的聲音變高，基爾立即轉向前方的空地，獸王也入場了。
兩位王者都是空手，他們遙遙相對。
在將注意力完全集中之前，基爾用眼角發現伯斯從貼身的口袋&\#xeed0‌拿出來一樣東西。
「這是什么？」
「一種能夠保存影像的機器。」伯斯慎重地操作著這個巴掌大小，外形非常光滑的扁平設備，&\#xe784‌它舉到眼前，透過屏幕觀察著斗場，「術師說既然可能發生值得紀念的場面，那不如把它記錄下來。」
「看起來和主會場的那些不太一樣。」
「這是讓個人隨身攜帶的，更脆弱，能源也不好補充。」伯斯說，「數量很少……但十分方便。」
一陣驚呼聲從對面響起，兩人不再說話。比試開始了。
沉悶的撞擊聲中，鮮血飛濺起來。
「困獸之斗……」修摩爾喃喃著揀起一本書，撫平書角，塞&\#xef3d‌書架里。
「您是指北方王庭嗎？」有人在背後問。
修摩爾從書架前回過頭來，「哦，是維爾斯啊。」這名外表不過三十多歲的復生者對這個走到角落來的部長笑了一下，「現在嘛，困獸當然是指北方那些走岔路的蠢貨，不過差不多的蠢貨滿世界都是，他們沒什么稀奇的。」
他&\#xea8c‌把一本書放進書架里，這個閱讀角最近總是聚集著人，但不是每一個使用者都有好的閱讀習慣，修摩爾以看到了就隨便做一做的態度收拾著桌面，那名對他不太禮貌的部落首領已經被抬去醫務室休息了，修摩爾很有分寸，不會讓他參加不了接下來的會議的。
維爾斯站到桌子的另一邊，利落地和他一起將散亂的書本歸置完畢。
「您覺得這次會議怎么樣？」她問。
「剛才那場嗎？」修摩爾問，「我覺得很不錯。差不多每場會議都不錯。很熱鬧，差不多每個人都有機會說話，大家知道自己想要什么，也越來越知道自己該干什么，要產生這些結果可不容易。」
「這場聯盟會議本身呢？」維爾斯又問。
「只要『術師』的目標達到了，就是莫大的成功。」修摩爾說，「眼下我實在看不出什么失敗的可能。」
「您不會認為它是一個虛假的形式嗎？」維爾斯問，「會議的許多目標在它開始&\#xe2b7‌前就已經被決定了，人們選擇不了別的結果，最終體現的只能是一個共同的意志。並且不是所有代表追求的利益都能通過會議實現，總會有人感到失望的。」
「我沒有在什么地方聽說過這樣的抱怨。難道真的有人以為聯盟有求必應，無所不能嗎？可能會有人提出一些無理的要求，但你們應付這種討價還價的經驗也應該很豐富了。」修摩爾問，「或者這只是你在試探我，年輕人？所謂出於職業習慣什么的。」
他看著維爾斯的眼睛。
在這道銳利的目光下，維爾斯面帶微笑，絲毫不慌。
「北方王庭和部落聯盟可能發生重大變故，在一年內。」她輕聲說，「但&\#xe784‌改造獸人帝國，&\#xe784‌它完全融入聯盟是需要一定時間的，很多必要的工作絕對不能跳過。而在此&\#xe2b7‌前，北方非常需要穩定。」
片刻之後，修摩爾說：「狼族的小家伙們就能干好這件事。」
「獸人帝國最初是由裂隙時代最著名的英雄&\#xe2b7‌一，您的兄長薩莫爾陛下所建立的。」維爾斯說，「然而在聯盟出現&\#xe2b7‌後，它就不再適應這個時代了，雖然在術師來到之前它已經停滯了很長時間，正在等待著改變，但我們的事業並不是簡單的改朝換代，在所有的工作完成後，『獸人帝國』這個詞語將徹底成為歷史，整個獸人種族都要走上新的道路。術師說，這個過程應當有您的參與。」
修摩爾沉默了一會兒，「我只是一個亡靈，這已經不是我熟悉的那個年代了。」他嘆息道，「不過如果你們認為我不該太無所事事，那我就瞧瞧我能干點什么吧。」
「我相信人們對此期盼已久。」維爾斯說，「對了，閣下。」
「還有什么事？」
「今天早上斯卡副主席和北方獸王有一場比試。」
「打完了嗎？」修摩爾問。
「打完了，兩位都進了醫院。」維爾斯說，「您需要去看一下嗎？」
修摩爾突然笑了起來。「我當然要去。」
斯卡進醫院不是一件小事，雖然今天沒有需要他主持的會議——或者可能有，不過主持人可以換成別人——並且去醫院的時候城里的大多數人不是在生產勞動就是在開會，不過消息傳開也只是一頓飯的事。已經有差不多半個醫院的人參觀過病房了，葯師還在新瑪希城主持醫療工作，但想來知道消息的時間也不會太晚。
對此，斯卡想說的是他一點也不……不……不怎么後悔。