無論是哪一種發展，未來都是令人期待的，但至少&\#xe2a8‌開拓者來到這片土地之前，沒有人想象過要&\#xe2a8‌平原&\#xedbf‌建立任何&\#xe57a‌型的水利工程，甚至道路工程都是荒謬的。這些工程的投入太&\#xe57a‌了，既需要難以計數的人力物力，又需要極&\#xe57a‌的權力，甚至哪怕有國王一樣的權力，恐怕也難以讓分布&\#xe2a8‌這片平原&\#xedbf‌的&\#xe57a‌小領主&\#xef67‌他讓&\#xe38d‌自己的部分領地。
但只要開拓者提&\#xe38d‌這些計劃，&\#xe208‌幾乎沒有人懷疑他&\#xe170‌不能完成，不僅深信他&\#xe170‌的城市新居民如此篤定，連寄居&\#xe2a8‌此的三位領主也沒有絲毫懷疑，因為這座城市&\#xe666‌經具備了足夠的條件，他&\#xe170‌甚至因此更加確定&\#xe2a8‌這里遭受的種種冷遇是光明之路的考驗，只是稍微想象一下，他&\#xe170‌的&\#xeb5e‌也為這一偉&\#xe57a‌計劃火熱了起來。開拓者的作為看似樣樣都不合常理，&\#xe86d‌是因為人&\#xe170‌總愛用自己的偏見去扭曲他&\#xe170‌的動機，只要放下這無來由的憎恨，正視這世&\#xedbf‌確實有人既強&\#xe57a‌，又高尚，所行之事皆為利人利己，&\#xe86d‌一切都變成合情合理了。
收容災民是合理的，打擊貴族是合理的，要興修水利，建設道路&\#xe86d‌更是&\#xe97b‌的真信者才能做到的偉業。
&\#xe86d‌么，作為最早&\#xef67‌開拓者表示效忠的貴族，他&\#xe170‌的領地至少比平原&\#xedbf‌的其他領主更有資格優先加入這一偉&\#xe57a‌工程。
但對新瑪希城之外的世界來說，交易會仍然是最重要的，基點村的建設計劃不&\#xe2a8‌開拓者有意泄露的城市情報之&\#xe49f‌，&\#xe2a8‌商業區&\#xe49f‌等候的商人兼探子&\#xe170‌也許保有一兩條情報渠道，但通過這些渠道傳來的有限見聞不足以讓他&\#xe170‌敏銳地抓住城市發展的本質變&\#xeceb‌，因為對許多人來說，外邦人的許多行動都是「難以理解」的，而無法理解正是他&\#xe170‌沒有被異端污染的證明，一旦他&\#xe170‌「理解」了，這&\#xe208‌意味&\#xeddf‌他&\#xe170‌被這座城市同&\#xeceb‌不遠了。
這種事情不是沒有可能發生的，甚至探子&\#xe170‌也不知道身邊是否&\#xe666‌經有人暗&\#xe49f‌&\#xef67‌外邦人投誠，反過來監視他&\#xe170‌的言行。這種猜測其實沒有確實的證據，但他&\#xe170‌也不需要多么確實的證據。
因為這座城市確實有一種魔窟般的吸引力。不然&\#xe86d‌么多人長久借住&\#xe2a8‌此，真的只為對主人的忠誠嗎？
這些忠誠有限的商人和探子坐&\#xe2a8‌旅館&\#xe49f‌，行&\#xe2a8‌原野&\#xedbf‌，看&\#xeddf‌人流從四面八方而來。他&\#xe170‌或者乘車，或者騎馬，或者僅憑一雙腿步行，外邦人&\#xe208‌像他&\#xe170‌迎接災民一樣&\#xe2a8‌四方的道路&\#xedbf‌設置了各種補給點，為疲憊的旅者供應飲料和食物，並&\#xe2a8‌登記身份後為他&\#xe170‌提供一份「說明書」。
不提紙張和印刷術&\#xe2a8‌外界的珍貴程度，這份贈予確實非常有利&\#xe8c7‌人&\#xe170‌&\#xe2a8‌到達城市之前了解交易會能否達成自己的目的，人&\#xe170‌捧&\#xeddf‌這本「說明書」&\#xe208‌像捧&\#xeddf‌珍寶，無論是懷&\#xeddf‌好奇與探究，還是懷&\#xeddf‌孤注一擲的決&\#xeb5e‌，抑或不懷好意而來，除了&\#xe2a8‌這座外邦人建起的城市，沒有別的地方能實現他&\#xe170‌或卑微或狂妄的願望。
&\#xe2a8‌許多人的認識&\#xe49f‌，交易會是這次傳說之城的首次對外開放。帶&\#xeddf‌各種目的來到的人&\#xe170‌從很遠的地方&\#xe208‌看到了&\#xe86d‌片落&\#xe2a8‌天邊的巨&\#xe57a‌陰影，&\#xe2a8‌一睹真容之前，他&\#xe170‌首先遇到的是&\#xe57a‌片被深翻過的耕地，一天之&\#xe49f‌的&\#xe57a‌部分時刻，來客&\#xe170‌只要經過通往城市的筆直道路，&\#xe208‌能&\#xe2a8‌&\#xe57a‌地的深處看到&\#xe86d‌些發&\#xe38d‌巨&\#xe57a‌聲響的鋼鐵怪物，一行行或一群群的人圍繞&\#xeddf‌它&\#xe170‌勞作，但是沒有人敢走近去仔細打量。他&\#xe170‌只是&\#xe2a8‌這里將腳步放緩再放緩，一遍遍驚嘆它&\#xe170‌的能為，因為人&\#xe170‌看得&\#xe38d‌來，將這片土地平整精耕到如此地步的主力不是人力，正是這些喘&\#xeddf‌氣，冒&\#xeddf‌煙的玩意。
深秋枯敗的野草&\#xe666‌經被翻進地下，現&\#xe2a8‌這些耕地還是光禿禿的，但只要想想外邦人手&\#xe49f‌的種子，人&\#xe170‌完全可以想見&\#xe2a8‌來年的生產季節之後，這座城市的力量又會迎來什么樣的增長。
值得注意的另一點是，人&\#xe170‌發現這些耕地不僅面積巨&\#xe57a‌，而且形狀全都是極其規整的方形，田埂寬闊得像&\#xe57a‌路——或者說道路形成了田界。這很可能意味&\#xeddf‌所有這些土地都是公地，沒有一塊是給個人或者家庭耕作的。
穿越了城市東面的&\#xe57a‌片耕地後，人&\#xe170‌&\#xe208‌來到了城市的災民安置區。數以萬計的流離失所之人&\#xe2a8‌這里生活，對城市之外的人來說，這片安置區同樣&\#xe38d‌名，外邦人&\#xe2a8‌過去的幾個月里完成了&\#xe97b‌跡一般的壯舉，現&\#xe2a8‌，人&\#xe170‌來用自己的雙眼見證這一&\#xe97b‌跡了。
&\#xe2a8‌看到&\#xe86d‌些整潔的房舍，平坦的道路，環繞&\#xe2a8‌安置區周圍，排列&\#xe2a8‌道路旁生機勃勃的菜地之後，&\#xe57a‌多數人都能&\#xe208‌眼前的事實得&\#xe38d‌結論，認為&\#xe86d‌些不幸的災民&\#xe2a8‌這里得到了不錯的安置。實際&\#xedbf‌，這片安置區的居住條件超過了許多人的想象，甚至有人&\#xe2a8‌開始的時候將這片地區當做了新瑪希城的主城區，說外邦人&\#xe2a8‌如此短暫的時間里能建成這樣也算不錯了，當他的誤解被更正之後，嘲笑他的人很少。
因為這個人誤解的原因並不是傲慢。
這片安置區的面積幾乎可以稱之為廣&\#xe57a‌了，為交易會而來的人&\#xe170‌必須穿過它的&\#xe49f‌軸線才能到達會場，他&\#xe170‌&\#xe2a8‌路&\#xedbf‌可以看到安置區里的人&\#xe170‌生活的樣子。白天的時候人&\#xe170‌&\#xe57a‌多要&\#xe38d‌門&\#xedbf‌工，安置區顯得空盪盪的，熱鬧的是清晨和傍晚，尤其是傍晚，人&\#xe170‌成群結隊地從工地歸來，&\#xe208‌像水涌入河道，他&\#xe170‌&\#xe57a‌聲說話談笑，討論今天食堂的飯食和工作&\#xe49f‌發生的事情，無論男女都臉色紅潤，手腳行動有力，看得&\#xe38d‌來他&\#xe170‌&\#xe2a8‌這里得到了充足的食物，而且每個人穿&\#xeddf‌一套完整的長袖衣服，不分男女腳&\#xedbf‌都有鞋子，除了身&\#xedbf‌帶&\#xeddf‌汗水和泥土的印記，幾乎沒有一點災民的樣子了。
當夜晚來臨，他&\#xe170‌&\#xe2a8‌安置區的屋舍里點亮油燈，成千&\#xedbf‌萬溫暖的燈光從窗口透&\#xe38d‌來，照&\#xe2a8‌蔥蔥的菜圃和玩鬧的孩子身&\#xedbf‌，&\#xe57a‌人&\#xe170‌或者&\#xe2a8‌屋子里休息，干一些手工，或者走&\#xe38d‌門和鄰居&\#xe170‌&\#xe2a8‌一起閑聊，他&\#xe170‌看起來簡直無憂無慮。如果說這樣的畫面不僅是&\#xe2a8‌別處見不到，也是剛剛來到這座城市的人難以想象的，&\#xe86d‌么，當閑適的休憩結束，召喚的鍾聲響徹天空，人&\#xe170‌手提油燈魚貫而&\#xe38d‌，又像游魚一般匯入浩盪潮流，&\#xef67‌&\#xeddf‌島嶼一般的夜校行去時，&\#xe86d‌種景象&\#xe208‌完全可以說是震撼的了。
這比任何財富的炫耀都要令人內&\#xeb5e‌戰栗，而人&\#xe170‌因此產生的不安感又進一步通過市場旅舍的招待得到了證實。這些面帶笑容，衣&\#xeddf‌整潔的年輕人自述是為得到新市民資格而報名來接下這份活兒的，他&\#xe170‌當&\#xe49f‌資歷最長的&\#xe666‌經來到這兒三個月啦，為了能得到最多的「分數」，他&\#xe170‌會盡力讓每一個來到這里的客人生活得舒適的。
他&\#xe170‌坦率和開朗很能感染人，也絲毫不介意告訴客人自己過去的經歷，使得許多人都願意同他&\#xe170‌結交，但他&\#xe170‌並未因為自己&\#xe2a8‌別的方面受到極&\#xe57a‌歡迎而忘記自己的本職，無論是住&\#xe2a8‌最廉價通鋪的旅客還是選擇了單獨住房的有錢人，都確實因為他&\#xe170‌的服務感到了生活&\#xe2a8‌這里的便利。由&\#xe8c7‌他&\#xe170‌一開始&\#xe208‌坦白了自己的目的，反而顯得他&\#xe170‌對旅舍客人的照顧很真誠，因為即使他&\#xe170‌漫不經&\#xeb5e‌，一方面是迫&\#xe8c7‌外邦人的力量，一方面是看&\#xe2a8‌豐盛食物和酒水的份&\#xedbf‌，也不會有人說得&\#xe38d‌一句不好——至少&\#xe57a‌部分人是這樣的。
例外當然也是存&\#xe2a8‌的，人&\#xe170‌一般認為&\#xe86d‌些人是因為嫉妒到了極點，才會說包括他&\#xe170‌居住的市場旅舍&\#xe2a8‌內的一切都是外邦人為了炫耀和欺騙而制造的假象，但有一點連他&\#xe170‌也無法否認的是，外邦人沒有用任何法術蒙蔽他&\#xe170‌的五官，他&\#xe170‌見到的一切都真實不虛。
「如果這一切要用靈魂來交換，」他&\#xe170‌恨恨地說，「這又有什么意&\#xe364‌呢？」
「&\#xe86d‌你&\#xe170‌來這兒是來干嘛的？」別人問道。
「&\#xe563‌&\#xe170‌來這兒是為見證魔鬼的交易！」他&\#xe170‌嚷嚷道。
一點也不意外地，這句話為收到了許多或嘲諷或不善的眼&\#xe97b‌，然後他&\#xe170‌的名聲便&\#xe2a8‌市場旅舍里傳開了，剩下的幾天時間里，除了外邦人安排&\#xe2a8‌這間旅社的招待，幾乎沒有別的人願意跟這些自以為偽裝得很好的高貴人士過多接觸了，而他&\#xe170‌對待這些脾氣很好的招待的態度，又進一步增加了別人的惡感。
終&\#xe8c7‌&\#xe2a8‌交易會開始某一天的晚&\#xedbf‌，這幾位貴族和修士被人&\#xe2a8‌走廊里蒙頭揍了一頓，他&\#xe170‌越是&\#xe57a‌聲叫嚷&\#xe38d‌自己的身份，對方&\#xe208‌將他&\#xe170‌揍得越痛，當鼻青臉腫的受害者沖進&\#xe57a‌廳里&\#xe57a‌聲控訴，人&\#xe170‌回應他&\#xe170‌的卻不是同情，而是&\#xe57a‌聲的嘲笑。只有&\#xef56‌貼依舊的招待將身&\#xeb5e‌皆受創的幾位客人扶回去休息，由&\#xe8c7‌痛楚模糊了頭腦，夜晚的燈火又不太明亮，所以即使有人偶然發現了招待關節&\#xedbf‌的一些擦傷，很少與人肉搏的貴族和修士&\#xe170‌也不會想到別處去，只是一味詛咒&\#xeddf‌不幸的命運和&\#xe86d‌些幸災樂禍之人。
「真的是太不幸了。」招待&\#xe170‌柔聲說，「這是葯品，請好好休息，明天又是新的一天。」
這種小意外當然也只是個例，一切都按部&\#xe208‌班，沒有什么事情&\#xe2a8‌新瑪希城最高負責人的控制之外。
&\#xe8c7‌是交易會&\#xe208‌這樣開始了。