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「誰管他們。先過年。」
斯卡漠然道。
「死不了幾個。」
葯師看著他,片刻之後，他若有所地說：「確實死不了幾個。」
「這應當是部落最後的自在日子了，新年過後,他們可能就會過不太舒服了。」
報告會一結束，工業城的新年假期就開始了。
雖然幾乎每個民族都有自己特定的新年節日,但人們接受工業聯盟的「法假日」也沒有什么障礙。學習，工作,生活，與內外矛盾的時時日日的斗爭，以及日漸明確的統一信仰,讓這個新生的共同體很容易接受那些會增強集體意識的變。
其實節日叫什么名字並不要，要的是假期,而且是這么長的一段假期——不過一些抱著可以理直氣壯偷懶的想法的人很快就發現,這些假日並不如他們所願,可以從早到晚躺著什么也不用干,什么也不用想，相反地,即使不用輪班值守,大多數人還是很忙,忙於主動或者被動地參與填充了這些假日的公共活動中去。
除夕之夜，分別由術師和斯卡·夢魘通過廣播發表了簡短的新年祝語,一夜煙花如林，華彩盛放，光雨點亮寒夜，萬家燈火輝映著彤雲，人們成群結隊地來到街道上，連極遠處的部落也有人裹著毛皮離開溫暖的火塘,到高處彼方瞭望。自今日起，工業城變成了一座實質上的「不夜之城」，各種工廠的運轉停下或者慢下來了，社團卻異乎尋常地活躍起來，體育和文娛競賽一場接著一場、文藝演出輪流登上舞台、讀書會、討論會和做題會從早到晚……溫暖燈光日夜裝點這座被冰雪擁抱的城市，寒冬如刀鋒冷酷，卻難以穿透厚的防護冷卻人們的熱情。
人們全身心地投入到這些活動之中，對一些初來乍到的人來說，這樣歡樂和充實是他們不曾體驗，因而令人感到新鮮與激動的。而對另一些自認為已經了解這座城市的人來說，這樣熱烈的氣氛更像是對平日壓抑的一種宣泄：為了援助基點城，為了給聯盟部落調配物資，為了加緊完成城市的建設規劃，長久以來，人們每天被繁忙的勞動與緊張的學習逼迫，難得喘息——甚至他們已經被馴到這個地步，哪怕在這樣被允許縱情歡樂的日子，自習室這樣的場所仍日日人頭攢動，圖書室門口也是人流絡繹不絕，及至他們談論的話題，不是報告會，就是部落改革，又或者明年的生產計劃……將他們個人生活及家庭的一切都與此聯系起來。
「奧比斯的撫松港一要徹底改建，港口才有足夠的容量……撒希爾人也該上岸了……」
「海運和河運的艦隊數量還要增加，很多年輕獸人想去當船員……」
「又要開辟新住地，不知道工作組要的人從哪里調撥……」
不過他們討論得多的，還是新年假期結束之後就要舉行的下一場開拓者考試。
並且不僅工業城的居民，連那些冒著風雪來工業城參加新年活動的部落都十分關心此事，因為這也確實值得他們關心。
第一批開拓者前往人類區域的時候，絕大多數人——包括這些隊伍的成員都認為，自己主要的使命是作為術師的耳目替他探索世界，或兼開展一些貿易活動，所以開始與當地人接觸的時候，他們不說步步為營，至少也算上瞻前顧後，謹慎十足的。即使如此，他們還是不能避免地出現了種種狀況，直接或間接地導致了那些不在預料之中的發展。
但時至今日回望過去，人們已經發現事物自有其發展的必然性，一個因出現，一個果結成，開拓者作為一個特殊群體從工業聯盟中脫穎而出，不在他們自己的預料之中，卻是呼應了他們所在集體的發展需要，是更高一種社會規則的體現。
影響在不知不覺中體現出來，近來已經比較少有人爭論，聯盟之中哪個群體的貢獻更大，哪個種族或民族更比他人優越，更應該得到資源的傾斜……對個體和族群價值的評價標准也漸漸同他們的出處分離，本族群利益和聯盟整體利益之間對立的意識越來越淡，呈現出一種轉換之中的混沌局面，造成這種局面一方面是由於基礎教育的越發深入，另一方面則是開拓者以身作則創造出來的新的階層分標准。
排位——也許是由於競爭的本能，人們凡事總要爭個高下不等，在現在的聯盟，若視雲深（「術師」）為唯一的塔尖，斯卡·夢魘稍遜在下，隨後是以范天瀾、伯斯、塔克拉、葯師、維爾斯等等族群優秀代表暨各部門負責人，接著是開拓者及各生產部門的正式工人等聯盟骨架，再次是學校及訓練營中尚未轉的人才儲備，然後才輪到工業城之外的各部落論資排輩。在坎拉爾城，與工業城的聯系深淺直接影響他們在首領會議中的話語權，而一些連部落都不是的組織，因為是在工業城工作組支持下成立的，就像「婦聯」這樣一個在他們看來很荒謬的團體也能在坎拉爾占地劃區，能夠指揮的人力和動用的資源令不少部落都感到極大的威脅。
這根鏈條上座次分明，並且彼此間的距離隨著聯盟的發展愈加擴大，但人們知道這座次並非固定，這差距也並非不可彌合。
因為學校、訓練營以及工廠招募給了聯盟所有成員清晰的上升渠道，現有骨干群體的構成也讓人們相信一切都有可能，何況現在又多了一項開拓者考試。
從對這門考試的懷疑和抗拒，到現在的躍躍欲試，轉換不算迅速，但也不慢，要的是人們的心態已經完全不同往日。現在人們已經認識到，「開拓者」這個仍不正式的名稱意味的不僅僅是出眾的能力、蓬勃的野心、無上的忠誠，還有要的：近乎殉道的熱情。
由追隨者到被追隨者身份的轉變，帶給開拓者的並不是居臨下的優越感——不是說沒有人沉迷或追求過這種感覺，但它們總是很快就在現實的壓迫下像泡沫一樣破裂。
沒有一呼百應，更沒有言出法隨——說那樣做是對的，人們便點頭說那是對的，然後按說的去干。他們有自己的習慣，有自己的念頭，並像石頭一樣頑固，看到他們誠惶誠恐，只要一個命令就會跪下去親吻鞋子，但要他們在一天之內記住幾個常用字，或者一個月內學會十以內的加減法簡直是不可能的任務；當他們分配任務，總會有人以各種方式偷懶或者在你看不到的地方出很麻煩的狀況……這是幾乎所有開拓者的共同經歷。
在這種情況下，暴躁和自我懷疑是極其普遍的，有時甚至會想自己所做的一切究竟有什么意義，當日復一日地為那些瑣事焦頭爛額、蓬頭垢面時，還會想到那些留在工業城里的人，他們或者在明亮的教室里，或者在充滿活力的工廠里，同聰慧而明理的伙伴一起共同學習，共同進步。知識的山峰矗立在前，他們拾階而上，卻不不停留在這里，將生命的寶貴光陰耗費在一群冥頑不靈的石頭上。
與這樣的考驗相比，生活條件的變差和衣食的縮減對人的磨礪反而要退居其次了。
很難說在那段日子里，他們心靈的支柱是否動搖或者動搖到了什么程度，但凡是經過那一段時期沒有崩潰的人——奇跡的是一個崩潰的都沒有——再談起這一段經歷，比起不堪回首或者苦笑擺，他們用得更多的描述是「宛若再生」，阻礙他們達成目的的心靈弱點被磨出了厚繭，當人們回頭揭去這麻木的屏障，便發現其下的肌體已經近於無暇。
至此，他們才明白他們所做的一切並非為了追逐天上明月，而是為了扎根大地，繁衍成林。
雲深自初來這個世界就在等待的，一步步耐心培育的那個群體終於有了雛形。
雖然他們現在還很不成熟，經驗不夠豐富，因為沒有遭遇過真正的挫折而容易想當然和飄飄然，但這些問題並不致命。他們還很年輕，有足夠的時間和足夠的熱情去探索這個寬廣而又反應遲鈍的世界，在這個過程中，他們有艱苦奮斗的時刻，也有盡享歡樂的時刻，艱苦的時刻他們勤懇努力，歡樂的時刻他們隨心所欲，生命如同一條曲折的河流，路上總有不同的風景。
而身為源頭，雲深的生命之河也許更廣闊，經歷的風景也許更深遠，但他和別人大的不同也許在於，他很早就看到了旅途的終點，這並沒有讓他感到乏味或者停止對未來的期望，相反地，他可能比任何人都要珍惜眼前的人與事。
作為地位越來越超脫的聯盟主導者，雲深的活動范圍卻是相反地越來越窄，雖然還不到絕對不能離開工業城的地步，不過在墨拉維亞都可以開開心心跑去參加各種新年活動，創造一些奇葩記錄的時候，他跟范天瀾的新年日程卻大都是各種各樣的探視、訪問、參觀和應邀出席。聯盟沒有宣傳他的存在，媒體也從不描述他的外表，傳播他的具體形象，很多聯盟人沒有見過他的面容，但這似乎更激起了人們對他的熱愛，他每到一處都會引起熱烈反響，尤其是在這個工業城對外開放，各地的部落人冒著嚴寒涌入這座冰與火之城的的時候。
雖然雲深認為這可能是因為他身邊的人總是很引人注目。
墨拉維亞的容貌對普通人來說是很有沖擊力的——不管看過多少次，也不管對他平日在聯盟的表現是什么看法；斯卡是獸人如今公認的領袖，伯斯是他鐵板釘釘的繼任者，他們的外表也很出眾，而部落人對他們總是有很多訴求；他和葯師同行時周圍的人會少一些，這也許跟場所和接觸的人有關系；不過，更多數的時候，他身邊陪伴的還是那個人。
攻擊性越來越接近墨拉維亞的外表和在聯盟如日中天的名氣，以及某種可以籠統稱之為「進」導致的氣質變化，有時候連雲深也會不能免俗地停下來看他一會兒。
他抬起頭來，就那樣靜靜地，溫柔地看著他。