說什么也不肯信，可又不知道從哪里打聽消息。那之後又過了許久，久得我都快讓自己相信嬤嬤只是在信口開河了。那一晚上我正在大廳中陪客人喝酒，門外卻忽然喧鬧了起來，我聽見兩個小廝竊竊私語，是李公子非要帶自己新得到的美人一同進來，嬤嬤勸不住。」芄蘭唇角突然浮起一抹笑，語氣也急促了幾分，「然後我看見了半倚在李公子懷里的丹若。」

「他也看見了我，笑吟吟地走過來，要敬我酒喝。他那天穿著大紅的衣裳，可臉上卻是死氣沉沉的，斟酒的時候突然就在我耳邊小聲笑道，『小倌始終就是小倌，捧出一顆真心給別人，也要看別人嫌不嫌臟了自己的手。』」

敘述到此刻戛然而止。芄蘭蹲下身，將手指浸入溪流，要借清水洗去什么似的。柏舟在一旁立了片刻，終於還是忍不住從袖中掏出一方布巾，走近前遞過：「山溪冰冷，二公子保重身體。」

「你是怎么看我的呢，柏舟？」

芄蘭將布巾接在手里，卻不擦拭，目光游弋在柏舟臉上，像是從未相識一般：「後來我不止一次夢見過丹若。他的手拉住我的，上面只余白骨，他說我們一輩子都已經被困死在這里，即便逃出去，最後也不會有什么好下場。」

「不會的。」柏舟搖頭，遲疑片刻，還是主動拿過布巾，將芄蘭雙手包裹於其中仔細擦干，「丹若公子只是所托非人罷了。」

「是么？」芄蘭卻僅僅是笑了聲，抽回雙手重新站起身，目光沉沉，「我現在也不過是空頂了個二公子的名頭罷了……若父親不在，還會有誰在乎我的死活？」

「我會一輩子守著您。」

柏舟突然出口的話語讓芄蘭瞪大了雙眼，卻見比自己稍高了半頭的青年低下頭，目光誠摯而認真：「不論謝家存在與否，柏舟此生只聽命於謝琮。」頓了頓，又溫言道，「逝者已矣，無論如何，二公子應當試著放下過往。」

芄蘭還是怔怔的，許久，才凝視著柏舟，緩緩露出一個笑來。

「但願如此。」

章十一.卷地風來

七月末，芄蘭終於下定決心一般地從書架中抽出一冊塵封許久的書本，置於案上。柏舟添茶倒水時常見芄蘭執筆沉思，墨汁偶然滴落衣襟也渾然未覺。

八月既望，宋笙笙前來道別，說要返回家中。芄蘭找了枚白玉扇墜子贈她，說是給她未來的夫家。

十月里京中最熱鬧的，大約就是當朝尚書令長子謝子圭同華寧郡主的婚事。華寧郡主是肅親王的獨女，出嫁那日十里紅妝，饒是長年生活在京城里的百姓，也有不少人為這盛大的排場震驚不已。

十二月初五為太後七十壽誕，今上於禁中設家宴，眾皇子親王紛紛獻禮賀壽，其中以二皇子與六皇子的賀禮最得太後歡心。

次年上元燈節，宮中宴請百官，可謝家的別院內，荷香端來熱氣騰騰的元宵，卻發現原本在屋中的二人沒了蹤影。而在同一時間，後院的石榴林中，芄蘭對著三柱清香燃盡手中紙錢，久久默然無語。