他與謝玖輾轉在京城外的幾座村落，偶爾聽聞哪里又撈上了淹死的倒霉人，總還是忍不住跟去看一眼，求個心安。屍體在河里泡了幾日，早就腫脹得不成人形，散發著作嘔氣味。謝玖在他身後，看著柏舟面無表情翻過屍體面孔，凝望半晌終於呼出氣來：「不是他。」

柏舟也就松手，站起身跟在謝玖後面離開。正午的太陽明晃晃的，很容易就讓他想起去年的端午，那人在毒辣的日頭下忽然就提出在花園里走走的要求來。

對於謝玖，柏舟一直知道自己對他有著足夠的了解。從八歲起就陪在他身邊，十多年的日子，他見過從噩夢里哭醒的孩子，被父親關在房中默書的稚子，才華橫溢卻性格乖僻的少年……自己能輕易讀懂他的每一個動作，猜出他每一個想法，料到他每一步棋。

要好好保護小玖曾經老爺對自己這樣說。於是他將對方的生命看得高過自己的，遵從對方的一切指令為他生，為他死。

京城茶館里的說書先生，悲歡離合都講遍了。他年少時得空就常常去聽，以為這就是所謂的愛慕。只是謝玖離他實在太過遙遠，讓他就連奢望也是不敢，索性就將自己當做對方手里的一把刀，除此之外別無所求。

那次登樓宴飲，醉酒的登徒子搖搖晃晃朝著謝玖撲上來，嘴中喚著芄蘭公子，就連被冷水潑醒後表情也是怔怔的，盯著謝玖的臉瞧。他奉命去查了這個人的消息，卻是來自虞城的裴硯，據說生性風流，一年里有六個月是宿在花街里的。

「去虞城查查吧。若是那個人……確實相似，就悄悄帶回來，再讓奶娘好好看看。」

謝家的二公子謝琮五歲時失蹤，至今已有十三載。謝令明起初一直著人四處查訪，近幾年還是死了心。反而是謝玖在懂事後逐漸開始留意起來，這樣的事也發生過許多回，往往是先由柏舟不著痕跡地把人帶來了，若發現只是誤會，便又原封不動的送回去。

只是這回卻有些不同凝視著車夫們將那數車衣飾器物重新分裝或直接丟棄時，柏舟突然意識到了這一點。背後車里的這個人是虞城碧蕪苑的頭牌，此次被自己以重金贖身，家當也因為要銷毀蹤跡的緣故留予車夫了，就再沒了回去的可能。

他在心里默默計劃著之後的事，卻沒料到之後的情形會發展如斯。幾番猶豫，在最終抵達京城時，柏舟終於在心里做出了決定若最終查證此人並非謝琮，那自己便帶他離開謝家，找一處地方安置好後再說出實情，之後任由對方處置吧。

偏偏他真的就是謝琮，謝家失蹤了多年的二公子，以及柏舟如今的新主人。摘下了柔順謙卑的面具，站在自己面前的的謝琮是陌生又多疑的，即便是和家人重逢，也不動聲色的在身旁築起一面牆。

柏舟讀不懂芄蘭。明明前一刻在院中嘆息著無事可做，後一刻就能揚起個戲謔的表情作弄自己。從虞城到謝家再到別院，柏舟見過他微笑見過他嘲諷見過他嘆息，也曾同他肌膚相親口唇相觸。可即便是中元放燈，芄蘭頭一回對自己回憶過往，自己許下承諾的時候，柏舟也無從得知對方究竟是以怎樣的想法，回復了那一句「但願如此」。

火光漫天的時候，他救了謝玖，一路將這位自己保護了十多年的三公子送到了嬸娘的小院。左臂被謝璋砍傷的刀口還在朝外涌著鮮血，幾乎染濕了整個衣袖，嬸娘在他身後跺腳，聲音在靜謐的夜里遙遙傳來：「你這孩子，還回去做什么？！你要不要命了……」