寶玉上學不在，襲人還在梨香院陪寶釵說話，余下晴雯、麝月等大小丫鬟齊聲叫屈，賴大媳婦相當無語：「早十天跟你們通了信，但凡把公主放在眼里也不至於半點兒准備沒有，縱使今日湊不齊賠付，好歹叫主子看到誠意，還能用心跟你們一幫奴才過不去？」

晴雯是賴大之母買了來孝敬賈母的，平素最是機靈，見狀急道：「大娘明察，我們長了幾個腦袋敢把公主大奶奶的話放在身後？因寶玉說求准了老太太，該在我們身上陪的虧空都用日後的月例償還，奴婢們只當事了，這才大意了。」

若是晴雯說「求了老太太不必賠付」，顏氏指定當場發作幾個，聽得此言遂問：「這般說來你們是不覺委屈冤枉了？」

麝月回道：「原是奴才失職，豈有喊冤的道理？只因早前以為公主大奶奶准了奴婢們將功折罪的笨法子，這才沒了周詳，望公主大奶奶寬限一時，容奴才們把歷年積攢拿來充抵，不夠的奴才一定想法子盡快繳足。」

「不怪都說寶玉房里的丫鬟勝得了尋常富戶的小姐，如今看來果然不凡。」顏氏笑道，「我原要立立規矩的，被她們一跪，真是說不得什么了。」

賴大媳婦奉承：「這些丫鬟都仗主子慈善，白生一張巧嘴。」

「是人都愛聽好話，我也不了俗。」顏氏橫了眾丫鬟一眼，「我這人不愛拐彎抹角說話，今天就直言了。」

地上的丫鬟都磕頭：「奴才躬領殿下訓示。」

顏氏站起來：「寶玉是老爺的親侄子、瑚大爺的親從弟，別說用老國公爺的基業供養，就是這會子他有急用，需從鄭國府或公主府搬了百十萬銀子來，我們做兄嫂的還能小氣不成？可這話又說回來，正經的出錢去處我不心疼，拿著銅板丟水池就是另一回事了。」

晴雯等人剛把心放下，顏氏繼續道：「話說到這兒你們也明白了，瑚大爺畢竟是太宗皇帝欽定的榮國公世孫，不能讓奴才拿著堂弟做幌子搬空了榮府家當，我是有意發賣幾個不長眼的給你們立榜樣，既然都已知錯，還是要從輕發落的。」

襲人不在，麝月和晴雯都去拾妝奩，湊了許多金玉頭面來，恭敬在顏氏跟前呈了。

顏氏吩咐賴大媳婦：「她們既然識趣，今兒就不提打賣的話，這些個東西典當充公，抵減前頭的折損。」

「是。」賴大媳婦指使隨從婆子，「都起來。」

恰在這時，襲人急匆匆回來，跪在顏氏跟前告罪：「奴才不知公主奶奶駕到，罪該萬死！」

顏氏冷笑道：「你與她們不同，自該有些架子。」

襲人趕忙磕頭：「奴才不敢！」

顏氏剛要說話，春蘭來回：「主子，二太太來了。」

「我且料理家務，請她廂房用茶！」顏氏頗為不耐：管的什么兒子，這一屋的脂粉氣！

王氏氣得差點兒厥過去：這是自己兒子的房子，竟然被人尊成了客人。

地上跪著的丫鬟兩兩對視，心中都想：「大奶奶真是二奶奶比不了的，這份氣魄，連南安太妃都遠遠不及。」

襲人從袖子里拿出一張銀票雙手奉上：「奴婢受老太太指派伺候寶玉，如今出了這般紕漏再難推托！」

賴大媳婦接了過來呈給顏氏，顏氏展開看了下，因笑道：「好家伙，果真是財主。」

「奴婢不敢欺瞞主子。」襲人磕頭回道，「奴婢失職，專將歷來主子賞賜聚攏，把散碎金銀與頭面衣裳拿給薛姨太太典當，姨太太仁慈，權借了奴婢五百兩銀