哥兒就不似從前尊重，昨日他聽說琮兒因為寫的大字好得了父皇賞賜，也興沖沖臨了一張跑乾清宮去了，父皇正在跟大臣議政，守門太監攔著不教他進，還當著茂哥兒的面訓斥跟他伺候的下人，說了許多難聽的話，茂兒才多大，哪里知道這等人情冷暖？回來就不高興，今天早上起來後直變了樣子，我也疏忽了，原當他想家，近午才知道有這等事，實在辜負了姐姐的信托，正想派人去跟姐姐告罪，你就來了。」

金昊大怒：「作死的奴才，欺負到主子頭上來了！」

顏氏抱著賈茂柔聲撫慰兒子：「金琮是皇上的嫡長孫，他是君、你是臣，在下人眼中自然不同。」

賈茂抽噎道：「可可皇舅姥爺以前說我和他的孫子是一樣的」

顏氏不語，過了半晌才低聲嘆息：「天家之情豈能盡信？」

哄好了賈茂，顏氏吩咐春蘭：「告訴長史，過幾天再替我上表辭秩。」

當天下午，皇後去了一趟乾清宮，過不許久慎刑司便杖斃了兩個守門太監，皇帝遣了夏守忠送了許多新進的玩意兒給賈茂，說是鼓勵他用功習字的獎勵，又叫顏氏常送他進宮，還有好東西賞他。

夏守忠歷事兩朝，哪里看不出顏氏眼底的不以為然？他可不是宮內眼皮淺的尋常奴才，躬身向顏氏賠笑：「還要向殿下道喜，國公爺征西大捷，主子已在預備論功行賞的事兒。」

顏氏淡淡地笑了笑：「食君之祿忠君之事，上陣拒敵為分內事耳。」

領賞告辭之際，夏守忠隱約聽到顏氏囑咐丫環的話：「以後不要讓茂兒隨性進宮了。」

榮國府的二層主子們暫且逃過一劫，顏氏領著賈茂出京齋戒去了。

過了七八日，皇帝駁了顏氏辭秩的折子，持有異議的朝臣挽了袖子強諫，乾清宮正熱鬧著，東宮太監急匆匆繞進大殿，跟夏守忠耳語了幾句。

夏守忠不敢拖延，兩步邁到皇帝跟前低聲傳報：「主子，東宮傳訊，皇孫出花了。」

太子離得近，也聽到了獨子病險的消息，慌亂地看向皇父。

皇帝忙道：「散朝！去東宮！」

金琮是東宮的獨苗，原該於去年秋天同賈茂一齊種痘，只因彼時染了風寒拖延下來，不想造化弄人，今日晨起竟是高熱不退，御醫診斷後才發現是出痘了。

作為太子嫡長子，金琮的份量毋庸置疑，皇帝把調查染病起因的事兒交代給沒出過痘的皇後，自己跟太子封閉東宮照顧孫子。

御醫們診了脈，覺得脖頸涼颼颼的：這可有點兒嚴重啊！

金昊還紅著眼睛逼問：「琮兒怎么樣了？」

打頭的御醫硬著頭皮回話：「皇孫症險，稍有不慎，怕是」

金昊一個趔趄差點兒摔倒，皇帝扶住兒子恐嚇御醫：「都給朕用心，琮兒如有好歹，你們都別活了！」

「臣等敢不盡力！」御醫們悔死了，早知如此出門前就該把遺書寫好。

交頭接耳商量一回方子，剛把頭緒理出來，聽說消息的寧壽宮老太太又來裹亂，要不怎么說母子連心，說的話都跟皇帝一樣：「琮哥兒大好，你們要官給官、要錢給錢，他不好了，你們全家都別舒服！」

金昊強忍哀慟，勸著祖母到外面用茶，皇帝也說：「這里有兒子看著，皇後沒出過花兒，太子妃有身孕，還得您老坐鎮大局呢。」