有些事兒是我能摻和卻不容你多行一步路的。」顏氏淡淡一笑，「今兒為賈家求後路，我應在金琮身上，日後不是他，賈家又能如何？」

賈瑚嘿然，良久方問：「你今兒給皇上呈的什么奏本？」

顏氏回道：「西山別院竣工後皇太後要去賞景，現今多少要行違制預備，自要跟皇舅預陳。」

賈瑚點頭而已。

顏氏忽道：「葵兒是鄭國公世子，茂兒是一等子爵，榮國府世職往後傳兩代，一代降兩品好不好也脫不出三品將軍，英兒至高也就是輕車都尉，還需我們多疼他才好。」

賈瑚一怔：「好好的怎么說起這個來了。」

「孩子多了，自要周到考慮。」顏氏笑了笑，「以後有恩典，需得多往英兒身上引導。」

賈瑚笑了笑，低著頭沒有說話。

剛到榮府門口，賈定在外面傳道：「大爺，來升有要事回稟。」

賈瑚「嗯」了一聲：「講。」

來升躬身近前：「回大爺的話，我們府親家秦老爺晨間歿了，我們大爺請大爺並二爺得閑過府里一趟，商議祭奠的事兒。」

夫妻二人都感吃驚，賈瑚說道：「你先回珍大哥，等換了衣裳我便過去。」

來升應著：「是。」

顏氏仍覺不可思議：「前兒才聽蓉兒媳婦說老父染恙，今天竟沒了，莫不是猝發的急症？」

賈瑚皺皺眉：「秋闈在八月，保不齊蓉兒的鄉試就要耽誤了。」

岳父過世，女婿該服三月緦麻之禮，顏氏是婦人家，聽到這話大不自在：「泰山豈有前程要緊！」

賈瑚自知失言，陪笑道：「我哪里是這個意思。」

秦家不在顏氏的掌控范圍，倒也沒有妨礙她獲悉內情，原因無他：秦業是被他自個兒的兒子氣死的。

自打秦鍾被賈瑚逐出家學便與寶玉疏遠了許多，豈知這位寶二爺是個痴情的種子，隔幾日便往秦家跑一趟，又有柳湘蓮等風月好友調和，雖不似早先那般親密無間，畢竟有氣味相投的性情，多少露出些相敬如賓的意思。

王氏在年前知道元春神求子，雖不敢大張旗鼓的燒香拜佛，卻也私下請了水月庵的凈虛來念經祈禱，凈虛老尼有個徒弟叫智能，自小跟了師傅與兩府走動，同寶玉秦鍾都是慣熟的，如今漸知風月，不看上了秦鍾人物風流，秦鍾也愛她妍媚秀麗，既已情意相投，哪有強行克制的道理，再添寶玉之助，每尋機會於兩府幽期密約。也是王氏和尤氏婆媳大意，沒料著生出這段公案來。兩府下人多有覺察的，一來秦鍾是賈蓉妻弟，二則寶玉有心維護，再者現管著榮府內宅的是姑娘家，管家主事自要睜一只眼閉一只眼。

返春之際，秦業感了風寒，反復幾回總不大好，端陽前又添了咳症，不獨秦鍾，連可卿亦要時常歸省侍疾。智能念著情郎，私下從水月庵跑出來會他，恰巧叫秦業拿到，攆逐智能後笞罰秦鍾，一口痰上來堵了氣門，躺不兩日便嗚呼哀哉了。

「智能！智能！智能！」顏氏咀嚼幾遍後問道，「這名字怎么耳熟呢？」

「您忘了？年前茂哥兒在東府遇著她跟秦少爺一處，回來跟您講了，您還讓奴婢去提著小蓉大奶奶別叫下流緇衣勾壞了府里的少爺。」其實顏氏還想讓僧錄司封了水月庵的，春蘭怕沖撞菩薩於孕婦不宜，這才諫阻了。

「水月庵是個什么所在，挑唆著鳳姐包攬官司，又放任弟子不做善舉，前番我沒仔細計較，如今越發上來了！」顏氏動怒，「也不必找僧錄司，叫賴大來，告訴京兆府立時去給我封了。」