只有本家那些不願開口叫他叔叔的子侄，和鄰里間喜歡拿石頭和泥塊「問候」他院門的孩童，根本沒有和像蒼術、決明那般年紀的孩子融洽相處的經歷。

「這是我第一次徒弟，都不知道該如何跟他們說話。」

曉年看他充滿期待又有些忐忑的樣子，不禁莞爾不知道的，還以為他堂兄不是在徒，而是要拜師呢，竟然這般緊張。

不過想想，堂兄的情況跟他還不一樣，知道在簡曉意身邊要做什么還願意留在他身邊學習的人，想來堂兄會十分珍視。

畢竟在這個時候，能夠接受這件事的人，不會太多。

若不是劉煜他們看在他堅持的份上聽過曉年的解釋，他們對簡曉意也不會這般容易接納，更不要說比蒼術和決明還要小的稚童。

「兄長放心，蔣長史帶來的孩子，一定是好的，到時候我也在旁邊，陪你一起。」

他的蒼術和決明就是蔣智送到曉年身邊的，簡小大夫對蔣長史的眼光十分信服。

「那就算說好了，」簡曉意聽曉年願意陪他，感到十分高興：「我要准備些見面禮，你有什么主意？」

「我那時候，給蒼術和決明准備的是戥子，若兄長覺得尋常，還可以……」

……

曉年從簡曉意那邊回到自己的院子，恰好煜親王也從親王府回到了都督府，蔣智和鄭榮也在他旁邊。

察覺到堂中氣氛似有些壓抑，曉年問道：「那邊發生了什么事嗎？」

蔣智抬頭看了一眼自家殿下，見他沒有反對的意思，於是將他們這次到親王府查探到的消息告知曉年。

「親王府將有弄璋弄瓦之喜。」他選擇先說了一個「好消息」。

曉年知道劉炫有一侍妾懷有身孕，算算日子確實到了要生產的時候，這個未出世的孩子對於劉炫乃至整個親王府，意義重大，可以想見如今親王府該如何看重。

冀州皇族離開天京之後，三代之內會失去魂魄之力，劉葵作為親王的嫡長孫，他的子嗣無論如何也不可能再有魂魄，但劉炫作為親王的庶子，卻還有可能得到繼承魂魄之力的孩子。

對於那些因親王而在北境得以縱橫的豪族來說，親王一脈還有一代勢力可以庇護他們。

劉炫已逾四十，劉葵卻剛剛及冠，單從年歲上來說，自然是年輕的大公子更有機會為他們提供更久的庇護。

但若是劉炫生下了具有魂魄之力的兒子，那情況就完全不同了大公子在年紀上的優勢，盪然無存。

原本大公子劉葵若與張家結親，還算能為自己添一份助力，但眼下這門親事無望，他身後只剩下世子妃的娘家王氏，和幾個早些年親近世子的家族，根本無力與劉炫抗衡。

冀州皇族大多在出生之時就表現出魂魄之力，周歲以後再突然覺醒的情況少之又少，更何況朝廷也不會讓北境這般長時間無主，所以對於劉炫來說，這個孩子是他最後的希望。

如果這個孩子擁有魂魄，那他必然奮力相爭，但如果它沒有，那劉炫就得權衡利弊，做一個艱難的抉擇了。

劉煜他們去親王府的時候，繼王妃苗氏已經將那個侍妾接到了自己的院子好好看護起來，看樣子不會給任何人有機可乘。

對於一心扶持庶子的繼王妃來說，這個孩子跟她同樣重要。

煜親王雖不打算過多得摻和北境的事務，但關於私鹽的事情，他還是派人暗中查探了一番，結果最後查出遠安的私鹽跟繼王妃的娘家苗氏脫不了干系。

而且以他們大膽的程度，竟然還不止參與私鹽這一樁事情，讓人觸目驚心。