，總要到處參加個詩會什么的，到官家門頭露露臉的。會試時來的那些江南才子可比你們嫻熟多了。」

郭才子頭一回參加會試，不禁問別人：「莫非是我見識少？湯兄、王兄以前也是這樣得大人們愛重的？」

王之昌摸了摸自己的臉，覺著這不大像是他年紀大了，留了胡子長了魅力的結果，索性問道：「可是因為崔小……」

小二一拍腿：「你們果然認得崔美人兒！」

……我們不認得。我們就認得崔書生。

他們都知道崔美人這名號的來由，但身為讀著四書長大的正統文人，也都相當不喜這名號。有人問及「崔美人」，他們自然不能說這是崔燮的外號，不然豈不就等於是替他承認下來這名頭了？

眾人對望一眼，咬緊牙關說：「我們只是受那編書的商人相邀才寫了幾句評語，不曉得那些坊間流言。」

既知道了別人找他們就是為了那個艷名，沒什么正事，他們索性推說要備考，閉上門拼命臨陣靡槍，生怕考不中會被人說名不符實，不配點評《三國》。

轉眼到了八月初六，翰林院學士倪岳、侍讀董鉞被指為順天府鄉試考官，那些士子文人也沒空再找他們，幾人才算是順順當當地參加了癸卯年這場鄉試。

八月初九、十二、十五三場考試下來，士子們都似脫了層皮出來。

但托《三國》大熱的福，連巡場的錦衣衛都聽過他們的名字，就手下留情，沒叫他們在外頭大汗淋漓地等著搜撿，而是提前搜了他們，還在場內給他們安排了不暴曬、不漏雨的好位置。幾人頂了才子之名，考試時就加意地規劃篇章，琢磨文字，務必要把那卷子做得而又，直到晚間場內給的三枝燭火都燒盡了才舍得交卷出來。

三場考試下來，遷安這十位考生尚不知能不能取中，卻都已打定了同樣的主意趕緊拾行李出京，到放榜日再遣人回去看，可不能再留在那兒叫人刺探他們跟「崔美人兒」的關系了！

等到參試生員們都從考場氣氛中歇回來，把自己拾出個人樣兒准備結交才子，才發現他們住的福祥店已是人去樓空。而那十位遷安來的生員早早就出了京城，在城外一座小廟里包了僧舍，只等九月初二寅榜下來，看看自己取中沒有就回去。

遷安城上下也緊盯著這次鄉試的結果。

戚縣令剛調到本縣就趕上一場大水，後兩年又有些旱，可說是仕途已經看見了盡頭。他又不是那等有背景、有身家的人，謀到這個縣官已經耗盡了一家之力，要是再落個考評下等，將來更沒什么希望了。

他勞心耗力地治河修渠、勸農耕桑，押運稅糧時都恨不能親自隨船上京去，就盼著大計時上官的筆能輕輕抬一抬，讓他在這遷安縣多坐一任。而治下貢舉也是考察極重要的一環，比督糧完稅還重，若在他卸任前能出幾個舉人，他的考評就能好看許多，多少抵折些那場大水、災荒的影響了。

是以九月初二辰榜放榜時，他就派了心腹盯著下縣報喜的人。

遷安王之昌中第一百二十名舉人，王溥取中第七十九名，湯寧取中第六十四名，郭鏞中第二十名……一個又一個名字傳到縣里，不只戚縣丞激動得雙拳握緊，孫教諭和兩位教官更是險些流淚。