臨考前幾天，崔燮悶頭把孟子去齊一段能出的題目都做了幾篇，崔源父子和雇來的廚子、長工幫他准備考試的東西，日子一天天過得飛快，轉眼間就到了第一場的正日子。

應考那天凌晨三更入場，牛廚子半夜就起來蒸了發糕、蒸餅，配上切成小塊的蒸臘腸和千里脯裝進食盒里。崔源父子一宿沒睡著，夜里聽著梆子早早地起來，催著他起床洗漱，給他換上了六層拆縫單衣，薄底的單鞋，外頭裹了一件不上面兒的大毛衣裳。

這次考試是林先生親自帶著崔燮過去的。他自己因是廩生，要給考生當保人的，順便也給弟子找了幾個相熟書生教的小學生相互結保。學生考試時，他也要站在龍門外，候著監場的吏員呼名時擔保。

凌晨的寒風呼呼地吹，考生們就在風里瑟瑟地抖，幸好前後都是人肉陣，能稍稍擋點兒風，只是耳朵和鼻子凍得發疼。

排了一會兒，便有巡場的皂隸認出他來，扯著他說：「崔公子快別在這兒待著了，跟我到考場里暖和暖和。」

上頭有人畢竟不一樣。

他跟結保的幾個小學生一並享受了先檢先進的待遇。安檢皂隸待他也特別溫柔，只叫他自己脫了衣裳、鞋襪、拆了頭發，又隨便翻了翻考籃就放他進場了，並沒像對別人那樣恨不能檢查到菊花里。林先生站在旁邊替他們證明身份，書辦翻出卷子遞到他手里，讓他進去按上面印的號數尋座位。

文廟里那個考棚是臨時搭建的，但棚子高有二三丈，極其通透朗闊，四面苫得嚴嚴實實的。此時還未開考，考棚的窗戶關著，從外頭進來頓覺溫暖如春。考棚里面是一排排用竹竿連起來的桌椅，坐進去就想動也動不了，以防作弊。

桌角上按「甲乙丙丁」「一二三四」的順序貼著考號。崔燮打開卷子，按著卷首朱筆寫的「甲四」號找到位子，坐進去擺好了文房四寶，伏在桌上先睡了一會兒。之後陸陸續續進人，有皂隸巡場，提著熱水、拿著炊餅賣給這群考生。

巡到崔燮這兒時，他已經歇清了腦子，拿出點心來吃，那皂隸給他倒了一盞茶，笑笑就走了。崔燮也感激地朝他笑了笑，就著熱水吃了兩塊蒸糕，幾片豬肉脯，擦干凈手准備考試。

天色將明，有衙役進來打開考棚窗戶。陽光與寒氣同時涌入，眾生直打哆嗦，折騰一早上的困倦倒叫風吹跑了些。戚縣令踏著陽光走進考棚里，威嚴地掃視過滿座童子，從袖中拿出新出的題目，吩咐皂隸：「把試題拿下去叫他們抄寫。」

幾名皂隸捧著木板在考生間來回走，讓他們抄下試題。

縣試第一天只兩道題，一道四書義，一道五經義。四書義只出一道，果然就是他掉著花樣兒練了許多遍的「天下之民舉安」；五經義則是五道題在一個題板上，由學生按著自己的本經來答，詩經題出的是《南山有台》中的「樂只君子，民之父母」一句。

他自己出模擬題做時，還把那句「天下之民舉安」截上、截下、承上、冒下、隔章搭、無情搭……地折騰出許多小題來。想不到戚縣令就簡簡單單地出了一個單句題，真是這滿是小題的童試世界的一股清流。詩經題也是一整句，還是引進過《四書》的經句，哪怕《詩》學得不好，念四書時肯定也記住了朱子對這句話的解釋，不至偏題。

仔細看看，易經、禮記、尚書也都