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就把一個滿臉苦澀的掌櫃打發出去了。

到了胭脂鋪這里,崔庭卻是磨蹭扭昵了半天才到他面前,低聲說道:「店里那群不爭氣的伙計沒找著公子要的紫茉莉,只從南邊兒帶了白茉莉、排草、玉簪、薔薇……幾樣香花的盆花和花種。小的找了兩個曾在某侍郎府上做過事的花匠來,公子要種花,小的便把他們帶上來;若是不用這些俗花,那小的就叫他們回去了。」

果然沒有紫茉莉……那就得等歐洲人從美洲把花捎過來了。

崔燮搖了搖頭,嘆道:「罷了,沒有就沒有吧,他們也盡力了。如今也不是種花的時候,你跟小涼哥弄個暖房把運來的花先養上,明年開春我給你撥十畝花田,你們做個計劃給我看。」

既然做不成妝粉,就老老實實地做花水和妝吧。好在別的東西賣的也好,蒸的花水剛熟成出的十幾瓶就被人搶購一空,只有不夠賣的;眼膏更是在國子監都風行開了,細看還有塗蛤粉調合的白色下眼線的,弄得眼睛又大又亮,也不知給誰看。

反正先生們看不出來,也不管他們。

兩個庄子早趁著河面上凍前修了水車,如今正冬閑時候,就到荒灘鹽鹼地了鹼土,一重重濾過,做成白凈的鹼塊兒。這些鹼塊有的合著豬胰、香料做成胰子,有的用雕花的模子磕出桃花、蝙蝠、扇子似的吉慶形狀來,直接在店外支個小攤子賣。

外頭賣的土鹼一斤才要一分銀子,他們把鹼濾得雪白雪白的,印成四兩重的小塊,就要價六文錢一塊。六文上好銅錢足值一分多的銀子,如此,賣上一斤鹼塊就能凈賺三倍,就連眼線膏都不如它要價狠。

可鹼本就是便宜東西,貴的那點兒錢在京里人看來又不算什么。

尋常的土鹼灰紅灰紅的,泡進水里能沉下許多雜質,這些濾的白鹼面就沒這毛病,掰下一點就能煮粥發、面,洗衣裳也洗得干凈,更不用自己再篩去水里的雜質。那些大戶人家的廚子,或是致、好潔的婦人,就願意多花些錢買這白凈好看的鹼面。

因著這鹼面,年前崔家又多了一筆入。崔燮想著多出的錢也不能叫崔郎中娶妻,大手一揮,給小涼哥在庄子上建了個窯,讓他專門燒鉛筆芯,燒出來的就讓陸先生拿著施濟貧困學子。

陸舉人聞知此事,特地給和哥和崔啟放了一天假,請了幾個有志推廣此物的同年和鄉宦到鉛筆窯考查了一趟。

那窯建得又高又闊,傍著窯還建了做筆桿的廠房,小涼哥帶著燒窯、制桿的工匠在里頭干活,一人耳朵上別著根筆芯,隨時記錄工作,好回去寫報告。

那些舉人和同行的生員們見匠人們都能隨時拿筆記錄工作進度,不禁贊道:「向使從人皆得此筆,隨手便可記下逸詞妙語,天下間又得多出多少好詩句?」

這筆拿來就能寫字,也不會像從前寫毛筆字時,倒水、磨墨時一走心思,就把剛想出的妙句忘了。

幾位才子心潮澎湃,當場作了石墨賦、石墨詩,有的文采風流,有的壯麗雄渾,有的充滿憂國憂民之意。雖是在這荒僻的鄉下地方,臨著燒得旺旺的窯,連口酒都吃不上,他們倒好像在清山碧水間開著詩會似的,錦綉成篇,當天就集出一本詠石墨筆的詩集來。

陸舉人他自己也是躊躇滿志,安心過年間寫出幾篇像樣的文章詩賦,將這鉛筆的好處述盡起碼得打動京畿這些郡縣的牧首,叫他們願意幫著在社學里推廣鉛筆。

他一忙起來,倒把崔燮輕輕放過了,一年下也沒留什么作業。崔燮對他推廣教育的苦心存著十分的敬意,就沒拿自己這點小事打擾他,忙忙碌碌地到了年底。