了，劉自必請辭，再沒臉留在朝中了。

可惜那句話得鋪排鋪排才好「不經意」地抖出來，天子卻沒那個耐心看了。他剛叫劉次輔上奏本罵了一頓，再看到閣老自己的親兒子如此風流放盪，任是加了多少插科打諢的俏皮話兒，他也笑不出來。

他提拔一個干實事的錦衣衛不行，這么個公然攜妓出游的浪盪子弟倒做得好官么？

先生們總愛說傳奉官這不好那不好，可他們就只想著文臣們怎么樣，自己怎么樣，卻不想想他這個天子他當真是那種為了一出戲就提拔人才的昏君嗎？

他是問過朱驥、看過謝瑛做的卷宗才提拔的人做試鎮撫使，怎么傳到外頭就成了他因戲用人？就因為他做天子的看了一出民間的戲，用的是戲中的影射的人？就因為他不曾令內閣發旨，而是叫懷恩大伴傳的中旨？

這些大臣反的豈中旨官，是皇帝提拔任用可意之人的權威！

天子揮手叫伶人們下去，冷冷吩咐道：「喚萬先生、西劉先生、來。」

此時天色已晚，萬安和劉吉著傳報，急匆匆趕到角門外，卻不能進去，只能隔著門問：「陛下有何旨意召臣？」

覃昌把天子的手書遞了出去，上面寫著《劉公子賞牡丹記》六個墨跡淋漓的大字，後面又跟著一句極不客氣的：「先生宜自省。」

今年年初天上有流星、白氣、聲震如雷，似有天降災殃之兆，成化天子就給內閣三人寫了「先生輩宜自省」；如今看罷這戲，竟又寫了這幾個字，可知在天子眼里，劉之罪有多重了。

萬安臉上的皮肉都顫動起來，低聲問：「陛下看完那出戲了？」

覃昌嘆道：「只看了半折。之前閣老的手本進來，陛下看了便有些不悅，看戲時……只到劉公子攜妓出場便震動了。」

可惜君心怒得太早了些，不然有那段「聚」之言在，天子不會再有半分念及舊日情份叫他重回朝中的可能了。

三人咨嗟一陣，萬、劉二人就要回值房，覃昌忽然叫住他們，低聲道：「陛下看了劉次輔的奏疏，意似不悅，叫高亮明日去看謝鎮撫理刑獄事。依咱家之見，他做的越好，那封奏疏就……」就越顯私心，越發顯得劉栩無理取鬧。

萬安心領神會。略微思索，又向覃昌討了那出戲的院本，挑著合適的賓白位置寫上那句本該叫天子聽見的話，一路上晾干了，便連同天子手書一並帶回去交給了劉。

轉天一早，劉便上書乞休。

「聚」二字，實在是太毒了。

他昨天拿到院本和天子手書，就知道這里面必定有萬安、劉吉和中官合謀陷害他。可他兒子挾妓飲酒，還鬧到叫樂人寫戲傳唱也是不爭的事實，他也不敢說兒子此行無過。他更不想叫外人知道「聚」二字，不能為此上書辯白，只能按例先上致仕的折子，等待聖裁。

天子若肯信他，自然會挽留；若不挽留……他這就走了還能留點臉面，也能有內閣致仕的待遇。

若在平日，閣老、六部堂官們要致仕，皇帝也要將其硬留在任上。可這回正趕上天子大怒，竟是全無挽留，當下允了他的折子，許給驛還家，月撥歲米五石，遣人夫八名供其使用。