頭的吳府君已起身致詞，眾生連忙停下話頭，起身聽他講話：「我國朝稽古定制，敷言之義，賓興之禮，取諸虞周……」

吳府尹在上頭引經據典，從舉試歷史講起，鼓勵學子們再接再勵，搏明年春試，說得人昏昏欲睡。

崔燮想人想了一夜，寫詩又寫了一早晨，再叫這催眠的聲音在耳邊催著，眼皮都快撩不起來了。幸好他們學子都要微微低頭，官人們在上頭看得不甚清楚，不然他老師就得先去把他拽起來。

直到府尹一聲飽含感情的「必砥礪名節，卓然為第一流人！」在庭中震響，才把他從昏沉中拉回現世，重又聽到了官長威嚴的聲音，聞到了下人們流水價送上來的菜香。

他看著桌上的炙小羊肉、燒鵝、炒雞、整只蒸蟹和鹿肉脯，神微振，只等府尹准他們開席。

然而府尹講完了考官們還要講。

主考李東陽當先肅容而起，勸舉子們「士之自負於天下亦重矣，當奮志倍力，以率先天下」；副主考謝遷則叫他們「保名檢豎功業」；提調官、八位同考與兩位監查官都笑呵呵地起來講個一兩句，要不是菜盤底下有炭爐溫著，桌上的肉都要涼了。

好容易熬到考官講完，學生們排著隊上去拜了主考和取中自己的房考官為師，吳府尹笑吟吟地看著才子們雍容趨退之狀，一揮袖，庭前鍾鼓響起……該唱《鹿鳴》了。

呦呦鹿鳴，食野之蘋。正是這鹿鳴宴名字的由來。

崔燮混在眾生當中，開口就唱，口型十分標准，就是不出聲。台上的李東陽傾耳聽著下面歌聲，沒聽出什么特別出格的調子，偷眼看自己的弟子也唱得十分投入，便以為他可能是預先唱熟了這詩，拿准調子了。

李老師滿意地跟謝遷說：「我這學生別的說不上，倒還算認真。知道要參加鹿鳴宴，先把這首鹿鳴詩練出來了。」

謝遷不知道崔燮唱歌什么調子，但看李東陽這一臉復雜的神情，大概也能猜著，點了點頭，附和道：「當初我也動過心想把他歸門下，可惜慢了一步，叫李兄搶去了。不過看他今科試卷，果然還是李兄會教導學生，若在我門下，只怕難給他改出這么清雅庄麗的文章。」

張璞提起他的試卷就遺憾：「其實他那份也不比歐錚的差，若非學士要避嫌，將他的名次壓低了，落在前三也不過份。」

吳聽他們都在誇崔燮，不禁問了一句：「這個崔和衷的父親真是那位見任雲南布政司左參議的崔大人？」

李東陽道：「可不是他。吳大人是從雲南布政使任上升遷回京的，想來認得那位崔參議？」

認是認得……吳大人眼中流露出一種復雜的神氣，橫空問了一句：「崔燮他可……成親了嗎？」

李老師對他家里的事略知一二，搖頭答說：「這倒不曾。拙荊原先還想幫他牽牽線，他卻不肯，說是要把兩個弟妹的婚事都操持好才肯提自己的事。我看他年紀不大，又正准備科試，也就沒多管。莫非吳大人有什么人選？」

吳大人倒沒什么人選。

吳大人只是在雲南當右布政時，差點兒當了崔參議的媒人，看到他兒子有點好奇。

崔榷帶了兩個美妾上任，到任上又要求娶官長之女，這個兒子竟肯負責任照管起庶出弟妹，而不是求著老師給他找個好岳父，實在不肖其父。