心疼自己的屁股，蔡氏卻像遇見爽心事，輕描淡寫教訓幾句便行放歸。他剛走到後院，見庶母氏忙忙慌慌跑來，著急得綉鞋都跑落一只，見面先一把拉進懷里，摸著他額頭臉上的傷，心疼得直泛淚光。

「怎么，夫人又打你了么？」

這氏名喚初蕊，今年只有二十歲，生得花容月貌，端庄賢淑，原本出身宿儒之家，自幼隨父飽讀詩書，滿腹詞藻不壓文人墨客。十三歲時雙親暴亡，族人欺她孤幼，竟交給人牙子發賣，所幸被趙霽的生母買下，讓丈夫為妾室，看待得如同親姊妹一般，臨終時又將趙霽托付於她。

初蕊感戴趙母恩德，將趙霽視若己出，不僅處處疼愛呵護，還教他讀書習字，在她的教導下，趙霽人雖憊懶，卻也扎扎實實念了好幾本正經書，總算沒淪為目不識丁的大少。

初蕊因主母近日一味苛待趙霽，看了他臉上的傷就以為是蔡氏打的，想到孤兒寡母的凄涼處境，忍不住淚眼婆娑。

趙霽沒心沒肺慣了，不挨打就萬事大吉，扯著初蕊袖子給她拭淚，笑勸道：「姨娘莫哭，母親今天非但沒打我，連罵都沒罵呢。」

初蕊忙問：「那你這些傷是哪兒來的？」

趙霽說：「在街上讓一個小混混打的，那混混會武功，一言不合就對我大打出手，趕明兒我一定多帶幾個人上街去尋，遇見了非打回來不可。」

初蕊嗔他淘氣，命人端水為他擦凈頭臉，換上干凈衣衫，攜了手帶到後院佛堂。三尺高的鍍金佛像披紅掛，香煙繚繞中佛祖慈目低垂，無限悲憫的俯瞰芸芸眾生。

初蕊篤信佛教，常年虔心禮佛，佛堂前每日供奉清水，早晚都要取一杯這樣的功德水給趙霽飲用，唯願他平安長大。

今天也照例遞了一杯給他，看他和去年比似乎沒什么變化，仍是小皮猴德行，靈鬼怪的神情和肩上的喜糖兒倒像對兄弟，不嘆息著摩挲他的肩膀。

「霽兒，你什么時候才能懂事啊。」

最近她總是愁眉不展，趙霽見了也很不開心，拉住她的手臂搖晃：「姨娘，我已經懂事了，今後會好好做人，再不惹您生氣。長大後還要考科舉，中狀元，讓您風風光光做一品誥命。」

他自幼嘴甜，專會哄人，初蕊也是為這點舍不得嚴厲管教，見他撒嬌，心早化開來，端起功德水讓他喝。

趙霽不愛喝這水，皺眉說：「姨娘干嘛每天給我喝這個，一股子香灰味兒，怪扎喉嚨的。」

初蕊嚴肅起來：「不許胡說，這是菩薩賜的功德水，喝了能祛百病，你乖乖聽話，不然姨娘要生氣了。」

趙霽沒奈何端起杯子，又腆著臉求商量：「姨娘，我能分一半給喜糖兒嗎？」

初蕊嗔怪：「這水珍貴得很，干嘛給猴子喝？」

趙霽笑道：「喜糖兒是我的好朋友，我想讓它長壽，好多陪我幾年。」