掌櫃看他言談舉止的確像高門里出來的，他這店鋪與城中妓院多有生意往來，平時來他這兒搜羅艷聞逸事的人不少，因此不疑有他，遺憾地說：「你家公子晚來一步，那香秀姑娘前兒被人殺害，如今只好去靈堂祭一祭她的芳魂了。」

趙霽故作震驚，走過場似的問了問案情，也假裝惋惜地嘆氣：「我家公子對香秀姑娘慕名已久，沒想到竟無緣得見，他是個多情種子，遇到這種紅顏薄命的佳人就會寫祭文吊唁，這次少不了又要洋洋灑灑寫上好幾千字了。我還是事先在您這兒買些紙筆備著吧。」

說罷選了卷金花羅紋的薛濤箋，一管上等狼毫和一塊松香墨，共售紋銀二兩。

來之前商榮已聽他說須暫時破些錢鈔，沒料到數額這么大，掏錢時不住肉痛，心想若趙霽的計策不成功，定要結結實實揍他一頓。

掌櫃做成買賣，熱情里又添了把火，主動說：「寫祭文須知曉亡者的生平，你家公子與香秀素不相識，該如何動筆呢？」

趙霽得計，忙問：「您老若是知道，還請略說一二，回頭我們得了公子的賞，定來答謝。」

掌櫃一心巴結權貴，將往日積攢的情報盡數抖出，並且替他們去粗存，去偽存真，盡可能地還原了香秀的身世。

此女本姓方，原籍洛陽，八年前遼兵入關，洛陽淪陷，她一家隨難民南逃，路上與父母兄弟失散，被人販子拐到蜀地發賣，從此流落煙花。

趙霽聽後細問：「她有兄弟嗎？都是什么年紀？」

掌櫃哪兒猜得到他心里的小九九，據實說：「有一兄一弟，哥哥比她大七八歲，弟弟比她小五六歲，她思念親人，雇人找了好幾年，可惜到死都沒找著。」

趙霽見事情湊巧，自認計策必成，他這里暗喜，一旁的商榮卻同情心大盛，忿懣道：「原來這香秀姑娘這般可憐，那凶手竟忍心殺害一個孤苦無依的弱女子，被我抓到非把他大卸八塊！」

他一不留神露出俠客口吻，趙霽見掌櫃愣神，連忙掩飾。

「我這兄弟的父親是我家老爺的侍衛，武家出身，難帶點江湖習氣。香秀姑娘死得這么凄慘，我家公子知道後不曉得會有多傷心呢，要是能見上一面就好了。」

掌櫃再次信以為真，並從他的話中覓到生財良機，小聲說：「活人是看不到了，若你家公子真想一睹芳容，我這兒倒有個移形借影的法子。」

趙霽忙問：「什么法子？」

掌櫃嗓門又低了三分，湊到他耳邊嘰咕：「去年有個江南來的文人在翠香樓盤桓了一個月，很得香秀愛重，那人雅善丹青，為香秀畫了幅春宮圖，臨行前缺少盤纏，將畫卷抵當在我這里，你家公子對香秀如此情深，何不買回去做個紀念？」

趙霽心思活絡，想那圖畫必然有用，要求先驗貨色，掌櫃只許他一人跟到里廂，取出秘藏的畫軸，輕手輕腳攤開來。

畫上一位綠鬢朱顏的美女正在蓮花池畔裸浴，肢體豐腴，肌膚若雪，情態婉約柔媚，香艷感呼之欲出。右下角還題有一首小詩：「光陰起怨慕，曉風動芳馨，倚闌看月暈，春光容相親。」

掌櫃嘿嘿笑道：「你年紀小，還看不出妙處，若是你家公子瞧見，定要當做寶貝供奉呢。」

趙霽確實體會不到特別的美感，但仍看得十分仔細，牢牢記住畫中女子的容貌特征，見她左邊臀瓣上有一顆小黑痣，也用心記下來，隨後問掌櫃：「這畫您准備賣多少錢？我好回去稟告公子。」

掌櫃張開右手，趙霽以為是五十兩，結果他的要價高出十倍，還口口聲聲說成賤賣。

「方圓百里誰不曉得香秀的名氣，單是這峨眉縣里就有一大群富人迷戀她，她韶年夭折，日後更要身價陡增，現在不買，過不了一兩年，拿著五千兩銀