李洵一想也是，師父和大師兄過了二三十年，吃透他的性情，大師兄就是個人來瘋，越理越起勁，老想逼著師父哄他，人家是老還小，他呢，好像從沒長大過。

這時負責給家里送蔬菜禽肉的農戶駕著驢車上門了，李洵見來的是個白胡子老頭，不是往常的青年農夫，站在門口奇怪地打量他。

老農猜到他的心思，笑道：「小少爺好，我兒子今天在村里修瓜棚，來不了啦，叫老漢替他送貨，您看這雞鴨鵝蛋還有青菜都是最新鮮的，保管好吃。」

商榮認識這老農，笑著跟他打招呼：「老人家，您今年該有七十高壽了吧？身體還這么硬朗。」

老農細瞅一陣，驚呼：「商老爺，您回來啦，足有七八年不見啦。」

他不住向商榮作揖，堆笑道：「認識您時我這頭發胡子還是黑的，如今一根黑須都找不著了，您怎么還跟從前一樣，一點沒變呢？」

這並非恭維，習武之人養氣功夫練得好能駐顏增壽，比同齡人年輕十多歲不稀奇，商榮叫仆人來搬運食材，請老農到家里喝茶。老農怕弄臟主人家的地兒，又說還要去別家送菜，死活不肯進門，商榮便命人端來茶水點心，在院門外款待他。

李洵見老農弓腰駝背，手指頭都長滿皺紋，活像顆陳年老核桃，憐憫道：「老伯，您這么大年紀還出來干活兒，太辛苦了。」

老農聽了直搖頭，誠心反駁道：「如今天下太平，日子已好過多啦，認真耕種一年，都能混上飽飯，逢年過節一家人還能攢錢換身新衣服。我那小孫子和您歲數差不多，前年家里湊夠二兩束?，送他去鄉里的私塾讀書，已念完一整本《論語》了。我小時候可沒這福氣，那會兒動不動打仗，貪官污吏橫行，老百姓不是餓死就是在兵災里橫死，能活下來都得燒高香，你們這些小輩兒是趕上好時候了。」

對此商榮也深有感觸，他和這老農一樣親身經歷戰亂到和平的過渡期，老百姓們堅強而知足，只要有太平日子安心勞作生產，官府不過度盤剝壓榨，就能靠勤勞開創豐衣足食的好生活。現在他的樂趣之一就是與農人小販們聊生計，聽說近年來各家狀況都有了明顯好轉，他打心底里高興。

午飯後商號的蘇掌櫃上門交賬，這蘇掌櫃的父親就是當年在龍泉縣「雜錦班」賣酸梅湯的老漢，商榮對這家人誠信自強的品格印象深刻，經商後特意去龍泉尋訪，將他們做家仆。蘇家人忠誠勤懇，辦事細，老大做了泉州商號的掌櫃，商榮出海經商，國內的生意都交他打理，十年來未曾見紕漏。

可是今天，交上來的帳目問題不小，足足短了五千兩銀子。

蘇掌櫃不敢隱瞞，如實稟報：「昨天趙爺到賬房提走五千兩現銀，說要拿去做筆大買賣，他親自出面，底下人也不好過問……」

李洵一聽，猜到大師兄私挪公款去揮霍了，小臉洋起憤懣之色。蘇掌櫃腦門也直冒汗，躬身等候發落。商榮輕輕「