賴升立刻躬身賠笑道：「應該的，應該的。若主子給臉肯光臨寒舍，便是我們最大的體面了。」

賈珍微微頷首，又囑咐道：「只是暫且你們家還得壓一壓。畢竟這還沒到放榜的日子，目下我也不過是托戴公公同這屆的主考官打聽一二罷了。若置備酒宴，還是等放榜之後再說。」

賴升一家向來謹慎，聞言也是滿口答應著。

賈珍揮手說道：「今兒你們家大喜事，咱們府上這一陣又清閑。便放你回家報喜去吧。」

這廂賴升感恩戴德的叩謝主子恩典，樂顛顛的回家不提。

且說賴尚榮寒窗苦讀十余載，只為今朝這一搏。如今經了會試，只待放榜，自然不必再如從前一般挑燈到夜半。可這一清閑下來，早就習慣刻苦研讀的賴尚榮竟然有種無所事事乃至倉皇寥落之感。無奈之下，只得攬了賴瑾教席之責，日日在書房陪著賴瑾讀書練字。兼之賴瑾已到六歲，開始漸漸研習六藝。賴尚榮便自告奮勇領著賴瑾日日去圍場練習騎馬。看著自家兒子在小馬駒兒的背上搖搖晃晃的坐著，賴尚榮心中慈父之情溢於言表。

這日，賴尚榮帶著剛剛下馬的賴瑾返回賴家。就見合家大小都擠在正廳里頭，各個笑的合不攏嘴。賴尚榮見狀，開口調笑道：「這是怎么了，難不成府上又有恩賞？」

「這事兒倘或成真，可比什么恩賞都好。」賴升說著，忍不住將適才賈珍所說一一復述給賴尚榮聽。賴尚榮心中狂喜，卻也有些不敢置信的問道：「這可是真的，別是珍大爺聽錯了信兒吧？」

「這不能夠。」賴升越發興奮的搖頭笑道：「珍大爺雖然平日不喜交際，但他和內相戴公公關系頗好，這消息還是很靈通的。聽說這信兒是戴公公特地向主考官大人打聽的，應該錯不了。」

一旁的賴大接口笑道：「平日間你常同那些個翰林清流們往來，他們對你的學問也是贊不絕口。想來此番高中，也是情理之中，你也不必妄自菲薄。這中應該是中了，只不知名次如何罷了。」

賴尚榮頗為興奮的點了點頭，一時間也不知該說什么才好。

於是眾人抱著極大的期望又等了幾日，直到放榜。

是日，天未明。賴家上下早已各自起身，盥洗已畢，穿戴整齊。食不知味的吃過早飯，賴大並賴嬤嬤等女眷在家等著，賴升則帶著賴尚榮賴尚寧賴瑾幾個小輩駕著車馬去貢院外頭等待放榜。只等到了貢院之外，發現廣場上已經站了黑壓壓一地的人，比肩繼踵，人山人海，里三層外三層的，賴家眾人隔著熙攘的人群，甚至連貢院的牆頭都看不見。

賴瑾仗著自己身量尚小，躥下馬車就要往人群里鑽，被賴尚榮一把拽住脖領子，低聲喝道：「且消停些罷。這么多的人，眼錯不見被拐子拐了可怎么辦？」

賴瑾訕訕的撇了撇嘴，只得吩咐一旁跟著的小廝道：「你身子也不大，擠到前面看看去。」

那小廝聞言，樂呵呵的應了一聲，沖著人群鑽了進去。只聽見一片喝罵聲，不一會子，連人影都不見了。

辰時正，禮部准時放榜。苦苦等待的考生並考生家屬們一下子喧囂起來，只聽唱榜之人嗓音洪亮的喊道：「……捷報會稽老爺吳傳峰，高中進士第五十六名……捷報余姚老爺張孟舉，高中進士第二十三名……捷報神京老爺賴尚榮，高中進士第三名……」

賴瑾耳朵最