眾人聞言，心下一驚。王夫人脫口說道：「你年紀尚小，合該多念兩年書才是，你父親怎地讓你明年就下場了？」

賴瑾聞言，溫潤笑道：「父親的意思，想是叫我先體會一番科考的氛圍。至於能否高中，正如二太太所說，我年紀尚小，以後也有機會。」

王夫人臉色微沉，眉頭緊皺，默然看了賈寶玉一眼，沉吟不語。

一時間廳內眾人的視線都聚集到賴瑾和寶玉兩人身上。賴瑾倒是無所謂，寶玉見狀，訕訕說道：「我這幾個月來也沒怎么碰書本，況且書念得原本也沒有瑾弟弟純熟，還是暫緩一緩罷。」

賈母嘆息一聲，開口說道：「讀書進學要循序漸進，寶玉讀書向來不如瑾兒勤快，又沒有個探花老爺時常提點著，略等一等也是好的。我可不想寶玉像從前的珠兒一般倘或沒個好身體，要功名來又有何用？」

一句話說的王夫人悲從中來，當下也不計較寶玉讀書不如賴瑾的事兒了。這廂賈母又擺手說道：「我有些乏累，除了寶玉、玉兒和瑾兒外，你們且都回去罷。」

於是眾人起身告退，各自歸房不提。

且說賈母單留了寶玉、黛玉和賴瑾三人陪著玩了兩把牌，只覺得神憊懶，越發困頓，便擺手叫人退下各自頑耍，自己則歪著床上午睡不提。

賴瑾和寶玉兩個隨著林黛玉到了她的房中，紫鵑正在窗根兒底下做針黹。見此情景忙撩開手去沏茶倒水，林黛玉徑自在梳妝台前坐了，依舊有些悶悶不樂。

賴瑾知道林黛玉是為周瑞家的有心怠慢而心中難受。如今她在府上住了幾年，因與父親的消息並未中斷，又有賈母在上維護，賴家眾人在底下周全，越發清楚明白自己貴為二品大員嫡長女的尊貴。如今卻被榮府上一個陪房慢待了，雖然這陪房是二舅母的心腹之人，但就是如此，讓黛玉覺得越發心寒。

賈寶玉嘆息一聲，引著林黛玉說話道：「妹妹這兩日身上可大安，如今又到冬末了，妹妹咳疾可有再犯？」

林黛玉溫聲答道：「今年冬天倒是比往常好一些。想是我在京中住慣了的緣故。」

一句話未說完，陡然聽見外頭一陣鶯鶯燕燕之聲，迎春三姊妹和寶釵掀簾進來，開口笑道：「林妹妹做什么呢，我們幾個姊妹閑來無事，過來看看你。」

其實是薛寶釵想過來瞧瞧林黛玉，但是又不好自己來，便求著探春帶著迎春和惜春幾人一同過來了。

林黛玉忙起身招呼道：「大冷的天兒，難為你們幾個想著來。快里邊坐著。」

又吩咐紫鵑去倒滾滾的茶來。

探春在暖炕上坐下，開口笑道：「這幾日又到了冬末，不知妹妹身上可好？」

竟和賈寶玉適才問的別無二樣。眾人忍不住開口輕笑，林黛玉方答道：「今冬比去歲好多了，想是已經習慣這邊氣候的緣故。」

探春聞言，又囑咐了林黛玉仔細身體的話，便沖著賴瑾說道：「瑾弟弟昨兒送我那些柳枝兒編的小籃子，整竹子根兒摳的香盒，還有那些個膠泥垛的風爐兒，我愛的什么似的。多謝你了。」

賴瑾開口笑道：「不值什么