是這個月就得參加童試了。可有把握？」

賴瑾開口應道：「不過盡我所能矣。」

賈母點了點頭，又囑咐兩句。賈寶玉便進來請安。賈母少不得又囑咐賈寶玉幾句，這才放了幾人出去。

眾人又去見了王夫人，彼時薛姨媽正同王夫人說話，瞧見秦鍾，不誇贊一回，又給了表禮。方同賴瑾說笑道：「聽說你這個月要參加童試，可有把握？」

賴瑾依舊將之前回賈母的話又說了一遍，王夫人和薛姨媽少不得勉勵一番。又贈了些上等的筆墨紙硯以作鼓勵。王夫人又告誡寶玉道：「你常日間同瑾兒一起念書，也該學著他的上進才是。」

賈寶玉含含糊糊的應了。又出來書房中拜見賈政。這里王夫人便命大丫頭金釧兒將人送出院子。那金釧兒向來是同寶玉玩笑慣了的，瞧見他如今這番鄭重模樣，不開口調笑道：「好好的一個爺兒們家，見了老爺就是這般的縮頭縮腦。往日間纏著我們討胭脂的靈勁兒跑哪兒去了？」

正巧碰見被王夫人叫過來問話的襲人。聽了這話，襲人當下落了臉面，只淡淡看了金釧兒一眼，便拽著寶玉過去說道：「此去學上念書，竟不必時時刻刻想著家里頭。要仔細聽先生的話，記得添換衣裳，記得叫小子們時常添換手爐腳爐的炭火才是。」

賈寶玉因先前之事，對襲人自比別人不同。如今少不得一一應了。

金釧兒自然也曉得賈寶玉待襲人不同，又見王夫人如今也越發看重，少不得開口贊道：「襲人姐姐做事就是周全得當，沒有想不到的。」

襲人聞言，沖著金釧兒勾了勾唇角，少不得寒暄兩句。又給賴瑾和秦鍾見禮，直等著眾人出院門進書房了，方才進屋去回王夫人的話。這廂賈寶玉也不忘同襲人細細吩咐幾句閨閣家務之事，很是顯得親親熱熱。金釧兒見狀，沒甚意思的撇了撇嘴，轉身去了。

且說眾人拜過賈政之後便去義學念書。因義學的先生早得了賴尚榮的囑咐，知道賴瑾今歲要下場科舉，少不得於閑暇之時越發提點教導。竟也不必他隨著眾學童一起念書，只跟著不上課的先生們討教課業，或者練習策論便是。

如此過了又是半個多月，童試開始。

賴瑾經賴尚榮悉心教導，磨礪多年只待今朝，果然是一舉通過，便只等著四月的縣試和府試。接連三場之後，已經是五月初旬，天氣轉暖。

這日放榜過後，賴瑾穿著一身月白長袍同賴嬤嬤一起去榮府請安。剛走到榮慶堂外，只見鴛鴦站在階磯上，笑意盈盈的說道：「秀才老爺可算來了，老太太在屋里等了好一時呢！」

賴瑾赧然一笑，沖著鴛鴦笑道：「鴛鴦姐姐說笑了。」

鴛鴦但笑不語，親手掀開簾子將賴嬤嬤並賴瑾兩人讓了進去。正廳內賈母並合家女眷都坐著，賴瑾上前見禮道：「給老太太請安，給兩位太太請安。」

賈母笑的合不攏嘴，連忙擺手說道：「快起來，這段日子不見，消瘦多了。想是這接連考了幾場，累壞人了。」

賴瑾微微一笑，深有體會的說道：「世人都說書生手無縛雞之力，哪知道若果真體力不好，連這幾場考試都堅持不下來，更別提及其他。」

王夫人因掛念著叫寶玉明年下場，聽聞此語，越發關注的拉著賴瑾的手問道：「好孩子，和我說說。那科考場中都什么樣？」

賴瑾自然知道王夫人的心思，便將自己所經歷的一一說了，其中還夾雜著因為自己第一次下場而疏忽的東西，王夫人仔細聽著，認真記了。方才笑道：「真是不容易。可見這讀書科考乃是世上最為難之事。」

薛姨媽一旁笑問道：「前頭報喜的吵吵嚷嚷，只知道瑾兒是中了，卻不知名次如何？」

賴瑾繼續笑答道：「府試第三名。」