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錢回去罷。小師傅如此堅定,你若是再拿銀錢引誘他,豈不是侮辱人家了。」

陸子明也展顏笑道:「不錯,竟是我著相了。」

於是芥蒂全消,同各位書生們說笑著徑直到了山腳下,彼時夕陽漸落,倦鳥歸巢,已到了掌燈十分。眾人各自拜別之後,一一歸家不提。

又過了幾日,便是賈瑞發引的日子。同樣也是會試放榜的日子。賴瑾只打發了小廝賴安去貢院看榜,自己則一身素裝前去吊唁。靈堂之上賈代儒白發蒼蒼,面容憔悴,身形佝僂,老淚縱橫。他的老伴兒陳氏在旁陪著,也哭的跟個淚人似的。合族上下親朋好友來了泰半,人頭攢動擠得靈堂略有些狹小。瞧見賴瑾過來,賈代儒勉強抹了一把臉,吸了吸鼻子,開口說道:「瑾兒也來了。你是這塾中最出息的一個人,倘或瑞兒知道你也來吊唁他了,心里一定歡喜。」

一句話未落,止不住又紅了眼眶。昏黃的淚水灑在一張遍布褶皺的臉上,看起來是如此的絕望和深沉。

在賴瑾的印象中賈代儒一直是個風骨極堅的老者。雖然性子當中有些迂腐固執,但絕對是個好人。雖然日常教課之上也有些青白眼,但那也不過是生活所迫。他從五歲進學,一直到十一歲離開私塾,幾乎日日都能見到這個年邁蒼老的身影。卻從未見過他這樣的悲慟絕望。這個風燭殘年的老人沒做過任何一件對不起別人的事情,可是他的兒女死了,如今連孫子都死了……他一點兒希望都沒有了。

想到此處,賴瑾不由得眼眶一熱。

對於賈瑞的死,賴瑾雖然略盡過力,但老實說他並未放在心上。蓋因他一直瞧不起賈瑞的為人,覺得賈瑞最後名敗身死全部都是他自己咎由自取。可是當今日看到風燭殘年卻絕望慟哭的賈代儒,賴瑾突然埋怨起自己來。

如果當初,他肯稍微放在心上,是不是賈瑞就不會死?是不是老人家就不會如此傷心?

賴瑾深吸了一口氣,忍著心中愧疚,開口說道:「先生,節哀」

視線掃過賈代儒形如槁木的蒼老的面容,賴瑾突然覺得喉嚨啞了,不知該說什么才好。因為一切安慰的語言都太過蒼白無力,因為逝去的是一個鮮活的生命。是老人家的全部心血,是他活著的希望。

賈代儒老眼昏花的看著面前長身玉立的翩翩少年,恍惚間竟看到了自己的孫子賈瑞也進了考場成了舉子似的。抬手摸了摸眼睛,剛要開口說什么,陡然聽到外頭一陣喧囂吵鬧,鑼鼓喧天。東府那邊的小蓉大爺和小薔大爺興高采烈地竄進來,拉著賴瑾的衣袖叫道:「會試放榜了,瑾叔叔高中會試第三名貢士,金鑾殿上面聖。」

合家大小聞言,略微一愣,旋即簇擁上來紛紛道喜。賈蓉和賈薔兩個笑的沒心沒肺的,拽著賴瑾的衣袖笑道:「老太太太太和所有老爺們都知道了,正等在榮慶堂里,等著你去叩頭呢!」

賴瑾聞言,下意識回頭看了一眼。但見陰冷肅穆的靈堂中,唯有賈代儒並陳氏守在火盆前木木的站著。瞧見賴瑾轉過頭來,賈代儒勉強勾了勾嘴角,擺手說道:「會試高中乃是大事兒,府中老太太和爺兒們們還等著你呢,快進府去罷。」

這話一出,眾人這才想起今日原是賈瑞發喪的日子。賈蓉和賈薔兩個不知想到了什么,暗自不屑的撇了撇嘴,拽著賴瑾的衣袖說道:「瑾叔叔快跟我們走罷,老太太還在廳上等著呢!」

賴瑾無奈,只得掙開眾人上前一步,給賈代儒恭恭敬敬行了禮,又給賈瑞燒紙上香之後,方才轉身去了。