風雲變幻的兩個月，家中瑣事與天下大事聯系在一起的糾纏紛擾，讓賴瑾覺得異常疲乏勞累。卻還不忘張羅一桌好席面，為走出牢房的沈軒、馮紫英等人正式接風洗塵。

請酒擺戲的這一日，賈寶玉也過來了。與眾人嘻嘻哈哈說笑一回，薛蟠哪壺不開提哪壺的笑問道：「咦，今兒吃酒怎么不見蔣玉菡出來？難不成看著哥兒幾個牢房走了一回，就不配和他相交了不成？」

此言一出，寶玉臉色大變，越發尷尬的住口不語。

饒是薛蟠粗心大意也覺察出不對來了。剛要開口詢問，旁邊柳湘蓮悄悄拽了薛蟠一把，示意他不要多話。

這些時日以來薛蟠正沉浸在自己為民請命，赤膽忠心的美事兒當中。自然對旁的東西關注少了。何況他與蔣玉菡也本不相熟。馮紫英等人本就是世家功勛之後，此刻正忙著在西海水師中分一杯羹，也無暇打探京中風月。但柳湘蓮原本就愛客串生旦戲文，與京中大大小小的戲子唱班也都算相熟。自然聽說過蔣玉菡偷跑，忠順親王府長史官親自前往榮國府問對寶玉的事兒。也聽說過寶玉為了這事兒還挨了一頓暴打，差點兒連命都沒了。

原本就不是什么光的事兒。柳湘蓮自討和寶玉相契，雖然覺得這件事情寶玉做的不地道，但也不會背地里言論指責。因此眾人陰差陽錯的，竟然都不知道這件事情。此刻薛蟠突兀的問出聲來，又見賈寶玉如此羞愧，立刻明白有事發生。

只是大家都已在朝中打滾兒慣了，饒是彼此相熟，也不會做打人臉面的事情。馮紫英連忙輕咳一聲，開口岔道：「人家是王府的戲子，京城的名角兒，自然不比我等清閑。想必王府里有戲要唱也未可知。這么多彈曲兒唱戲的還不夠你聽，非問琪官兒做什么？」

柳湘蓮也趁勢瞪了薛蟠一眼，嚇得薛蟠立刻不敢言語了。

眾人有心替賈寶玉遮掩。賈寶玉卻並不是那等避諱不言的人。當下輕嘆一聲，將當年琪官兒逃跑，忠順王府找上門來的事情一一說過。末了搖頭嘆息道：「都是我的錯。要不是我，興許他就逃出去了。」

大家雖然身份有高有低，但彼此也都算相熟一回。聽見賈寶玉如此說，不由得面面相覷。就連最不在乎這種事情的沈軒都忍不住開口問道：「那之後蔣玉菡又如何了，你打聽過沒有？」

賈寶玉臉上神色越發尷尬，默然不語的搖了搖頭。

柳湘蓮嘆息道：「我也聽說了一點兒風聲。還特地打探了一回，只是大家都不知道琪官兒的消息自那件事情後，琪官兒憑空消失了一般，再無人見過他。」

賴瑾接口說道：「他如今並不在京城，且又不能再唱戲