說到就到。黎明時分，貢生們專心拾梯直上。張睿一抬頭就看見大殿，黑色的沉潛肅穆，金色的激越雍容。貢生們入了保和殿，皇帝和監考大臣都已在殿中。點過名，散了卷，行過禮，卻久久不見皇帝喊「平身」。大殿靜得好似沒人，張睿出於好奇悄悄抬頭，正對上龍椅中皇帝玩味的目光。他剛慌忙低下頭，大殿上方就傳來一道隨和又不失威嚴的聲音，「眾卿平身」

見貢生們都起來了，蕭玄不緊不慢地公布試題，「眾卿能來到這里，相必都才思過人，尋常人眼中的難題怕是難不到你們。那今日朕就出道簡單的，何為忠？」

皇帝出的這題，說簡單吧，那是真簡單；說難吧，那真是難出了天際，這題不像尋常策問，不是你說出可行的對策就行了的，關鍵得看皇帝的心思。試子們也都明了，除了那個別傻缺，其他的都在文章里花樣表忠心。

殿試第二天閱卷，還算順利，好文章有目共睹，倒沒什么爭議。只是一篇文讓閱卷大臣們很頭疼，卷上只有三句話，『中能應外，忠也；上思利民，忠也；臨患不忘國，忠也』，答的也忒少了些，可又不能說答的不對，這三句話均出於經典之中，聖賢之口，再者皇帝的心思歷來古怪，一時他們竟不知如何評判。

最終，閱卷大臣們決定先按慣例選出十份卷子，由他們中最有資歷的錢太傅錢楓，把這十份卷子連同那份一同呈上去。

錢楓向蕭玄告明情況後，連聲請罪：「老臣無能，竟不知如何評判，還請皇上責罰。」

蕭玄起身，彎腰扶起錢楓，語氣溫和又深不可測，「老師才學出眾，朕又怎會不知？這件事，老師做得很對。」把錢楓扶起，蕭玄復坐回椅中，看著那份卷子，眼角微挑，「在上位的人想到做有利於民的事，是忠；遇到危難不忘記國家，是忠；好一個『忠』是人的內心態度，不帶任何政治功利！」，他看了看卷頭的名字，不禁想起昨日殿中偷偷抬頭的俊美青年，輕笑出聲，「這張睿」

傳臚那日，考取的進士身穿公服，頭戴三枝九葉冠，恭立殿外聽候傳呼，進殿晉見。皇帝坐在金殿之上，公布考取進士的姓名，名次。白珩依然是頭名，曹宇、張睿也同白珩殿在一甲，分別點了榜眼、探花，賜進士及第。柳安排在二甲之列，賜進士出身。按照慣例，白珩、曹宇分別授了翰林院修撰、翰林院編修的官職，二甲三甲多是授了各部的主事，柳安就被分在了工部。張睿被點了探花，理當是進翰林院的，結果蕭玄信手一揮，讓他任了窮的出名的清平縣的知縣，外放出京。

蕭玄如此安排，大臣們倒也不怎么驚訝。一來蕭玄素來脾氣古怪，難以琢磨；二來在大宣朝，探花郎外放已不是頭一遭，先帝在時，就曾把長治三年的探花郎葉玉溪外放出京。

說到當今天子蕭玄脾氣怪，那不得不提他做太子時的一樁軼事。天下之人無不知太子蕭玄喜愛白狐，自然為了名利，就有人羅白狐，獻於蕭玄。蕭玄對此既不贊賞，亦不斥責，只是了，來日又命近侍把白狐放歸山林。近侍不解，詢問。少年蕭玄道：「孤愛的是白狐自在，孤傲的性子。若是把它束在籠子里，那與尋常貓犬又有何不同，又哪里值得孤去喜歡。」或是蕭玄有意，這段話不脛而走，至此，再無人向蕭玄進獻白狐。

第10章清平縣