」

艾爾利正色地提出了請求：「能不能告訴我，你是怎么愛上他的，你又是如何看出他對你的愛？」

「……啊？」

伊麗莎白驚呆了。

完全沒想到艾爾利會這么一說，可愛的小姐呆愣了好一陣，才面色坦然地讓臉上的溫度降到正常值：「好啊，那時候一定告訴您哈哈哈，前提是，越來越挑剔的我真的找得到那個完美無缺的先生。」

艾爾利以相當肯定的口吻道：「快了，你就要找到了。」

伊麗莎白狐疑地看著他，在發現他那自信無比的表情後，先是微不可查地失了失神，隨後清醒過來，不由得一笑。

「既然您都這么說了，那我就歡喜地期待起來吧。」

已經在外面躲了這么久，伊麗莎白不能再留在這兒偷懶，再不回去的話，找不到她的簡肯定會格外心急。

於是，她很快便放下茶杯，禮貌而真誠地感謝了主人的招待，隨後就先行一步回到聚會還未結束的大廳了。

艾爾利望著提起裙擺鑽入石拱門懷抱的小姐，缺乏鮮亮情緒的面容之上正要流露出些許被伊麗莎白的活潑感染到的微笑，冷不防，就見那位活潑的小姐突然掉了個頭，倒轉了回來。

「艾爾利大人！」

艾爾利（一驚）：「在！」

提著裙子又跑回來的伊麗莎白沒有跑回到坐著的他身前，而是在還離得稍遠的地方停下來，遙遙沖他揮手。

艾爾利很清楚地看到，出現在小姐臉上的笑容除了明媚燦爛之外，竟還多摻了一些明顯得不能更明顯的暗示。

「我看到伯爵大人往這里過來啦。」

伊麗莎白小姐說著，手指在自己耳邊虛點了幾下：「您的耳墜特別好看。」

「我想，你想要問我的那個問題還是先問問伯爵大人再說吧。」

丟下這幾句莫名其妙的不，其中埃德蒙往這邊來了的事情還是說清楚了的話後，伊麗莎白重新轉過了身，去找她還留在大廳的姐妹們了。

在回去的路上，她很有可能與另外一個人擦身而過。

因為，在半晌過後，又有一道身影停駐在拱門之下。纏繞著石柱的藤蔓悄悄地伸出一條分支，試探性地勾住他的衣角。

「埃德蒙。」

艾爾利的笑容終於露了出來，朝向男人出現的方向喊道。

「嗯。」

那個男人也低低地應了一聲，隨後，如義無反顧般向前走去，不顧那藤蔓枝丫上的尖刺略微劃破了昂貴的布料。

大抵只過去了極為短暫的時間，他就坐在了方才伊麗莎白坐過的位置上。

「你出去了嗎？我把整座庄園找了一遍，都沒能找到你。唔，說起來，這兒可真是夠大的，得花許多心思才能布置成這樣吧？」

「嗯，去了威克翰的住處，大致找到了一些線索……什么？並沒有，整修的設計全部交給的專門的人，我基本沒怎么管。所以現在看來，有些地方很不合我的心意。如果讓我自己來指揮，至少會在那里」

表面在如常地交談，實際上，在坐下來之後，埃德蒙的目光便久久地停留在了身邊之人的耳邊，始終沒有轉移。

在昨天之前，從散落的藍色發絲的間隙中若隱若現的耳垂，還盈潤而光潔。

而現在，那里竟然多出了一枚小巧、卻由黑珍珠鑲嵌的耳墜。

承載著耳墜本體的銀針刺破了耳垂，讓一小點血色從邊緣滲出，點綴在漆黑之旁，宛如一朵妖艷的血花。