時間的流逝對他而言也並不明顯，因為，四周很安靜，樓上的談話聲傳不到下面來。

艾爾利原本是望著門檻無所事事地發呆，但後來，不知怎么就將先前暫時拋到腦後的那個念頭重新拽了回來。

若不是因為「意外」，他現在大抵已經離開了，身邊不會有人陪著，更不會

「我得好好想想。」

他對自己說。

確實應該好好想一想，搖擺不定或是長久的猶豫，都會違反他「不要再傷害到別人」的初衷，也是逃避，極不負責的表現。

但是，重新開始抉擇的過程居然還是那么不順利，就像是無形之中已然注定，他不能得出那個決絕而堅定的結果一般。

似乎在樓上的談話沒有進行多久的時候，就有人踩著凌亂的腳步下來了。

是梅爾塞苔絲，曾是埃德蒙真正的未婚妻的女人。

在如今的時間點，這個世界的埃德蒙唐太斯剛被捕沒多久，梅爾塞苔絲還是一個憔悴卻又美麗的少女。艾爾利冷不防抬頭，略顯詫異的目光恰好就與少女的視線在半空中撞到了一起。

「……」

少女的眼神似是就在與他相視的那一剎那恍惚了片許，她本人也足足呆愣了好一陣，才從莫名而來的驚羨和失落中回過神。

艾爾利不知道二樓的他們到底說了什么，自然也不知道，為什么梅爾塞苔絲下樓後沒有直接離開，而是在躊躇了許久後，鼓起勇氣詢問他

「小姐，請原諒我的冒昧……我實在很想知道，請問您，真的……和伯爵大人認識了很長的時間嗎？」

艾爾利一怔，但是，正因為梅爾塞苔絲的這句話，他才猛然間反應過來，埃德蒙並沒有告訴她實情。至少是沒有告訴梅爾塞苔絲，自己就是埃德蒙唐太斯的真相。

可梅爾塞苔絲大抵是從某些細節上察覺到了端倪，她理智上確認這個年輕俊美的伯爵不會是此時身處於監獄中的埃德蒙，可情感上仍持有幾分遲疑，故此，才會忍不住詢問艾爾利。

埃德蒙將真相隱瞞，其實也在情理之中。

若是有要維護這個世界的大體軌跡正常延續的顧慮，梅爾塞苔絲就不能在這個時候知曉埃德蒙唐太斯的遭遇。可是，艾爾利本來以為，他會說。

他以為埃德蒙會和這兩個即使陰差陽錯與他分離、卻仍舊在他的生命中占據了重要地位的人相認。

但如今察覺到的事實與他的猜測截然相反，梅爾塞苔絲仍有希冀的目光還停留在他這里，讓他在愣怔過後，幾分復雜的情緒率先浮現於心。

這個模樣的他不方便說話，因此，艾爾利只是點頭。

梅爾塞苔絲眼里的光弱去了一分，但她還在追問：

「伯爵大人說，自相遇後，他的心便一直牽掛在您身上，真的是這樣嗎哦，不，我的意思是……如果真的是這樣，我真是羨慕你們的幸福啊。」

艾爾利勾住裙角的手指在不經意間緊。

他差點就反問出來了，十分想要知道在方才的那段時間里，埃德蒙都對老唐太斯先生和梅爾塞苔絲說了什么。但話音到了口邊，他又臨時把它們住，因為就在這一刻醒悟，這個問題的答案其實再顯然不過。

答案就在他的心里。他只不過是刻意