老板娘姓周名婉，娘家也在縣上，家里還有哥嫂，都在鄉上小學教書，家里就老父母住著堂屋，東西廂房都空著，她見吳英玉模樣周正，性情溫順，便跟她提議，要不租她娘家的房子。

周大娘是家庭主婦，周大爺今年才退休，閑下來整日出門找老同事下棋，乍然進入退休生活還有些不適應，老是嫌棄家里冷清，跟兒子媳婦說了好幾遍，讓他們把倆孩子送到縣上來，但倆孩子都跟著父母在鄉鎮小學讀書，就一直沒回來。

吳英玉母子三人來看房，周大爺帶著她們房前屋後看了一遍，東廂是他兒子媳婦的房間，西廂是老板娘出嫁前的房子，里面盤著個兩張床大小的炕，還有櫃子桌子之類的，屋後有菜園廁所，離著縣城正街熱鬧處有點遠，周家後面幾排民房之後，便是大片的農田。

周大娘提起房租十五塊一個月，吳英玉也不懂行情，還沒開口就被周婉給攔住了：「媽，別啊你這十五塊也太貴了，一尺布也才兩毛八，吳家妹子手腳勤快，要不你跟我爹的衣服就讓吳家妹子給洗了，平時打個院子啥的都讓她干，再少五塊行不行？」

吳英玉一聽有門，連忙應承：「嬸子，這些活我都干的，要不您就再少我五塊？我保證給洗的干干凈凈。您家里有啥活兒都招呼我，就……再少五塊吧？」她是個實誠人，還是頭一次跟人厚著臉皮講價，不過是兜里揣著的五十塊雇車住店吃飯已經剩四十幾塊錢了，總想著省吃人儉用，價格還沒講下來，她臉倒先紅了。

周婉笑她的靦腆：「我都沒不好意思，你有啥不好意思的？」還指給周大娘：「媽你看，這么實誠的人你就別再為難她了，誰都有難處的，要不是實在沒辦法了，怎么會拖著孩子進城討一口飯吃？」

周大娘到底磨不過女兒，最終答應以每月十塊錢的租金租了西廂給吳英玉母女住，廚房廁所共用。

第十六章

吳英玉安頓了下來，找地方把那一袋糧食磨成了面粉，正式開始了新生活。

她離開楊家的時候，拾了鋪蓋衣服等物，租了房子又添置了一口鍋加碗筷，一根扁擔兩個竹筐，第二日就發了半盆面，加了香豆粉，准備做香豆白餅去街上賣。

永喜身處內陸縣城，東臨黃河，西接威武，南臨金城，北依回蒙之地，地處黃土高原，常年以面食為主。因此農村做饅頭也有種秘而不傳的絕技，拿玉米粉加面粉放了老面酵頭發起來，揪成比雞蛋略小的一塊塊，搓圓壓扁發酵曬干，等到做饅頭的時候拿一塊出來，放進石臼搗成粉末狀，加溫開水與面粉攪拌成面糊，置於溫暖之處，很快便發酵起來，數次續面之後加咸水揉勻，或蒸或烤，出來的饅頭狀如蜂窩，按下去就能彈起來，松軟可口，咬一口透出濃濃的麥香味。

本地土生土長的人更喜歡在饅頭花卷里加一種叫香豆子的調味料，有種天然的香味，烙餅或花卷放點進去，味甚奇特，香而清苦，百吃不厭。

吳英玉既打定了主意要重新開始，老面酵頭也趁著楊婆子沒注意的時候裝了五六個，連香豆子也裝了一袋子，就包在鋪蓋卷里。

香豆子在鄉下都是種在田埂地頭，產量驚人，葉子跟果實揉搓出水，曬干磨成粉就是做吃食上好的調味料，家家戶戶都有。

倆孩子跟小尾巴似的跟前跟後，搶著要替她燒火，第一塊餅子熟了的時候，兩孩子不住吸氣，都誇她：「媽，好香啊。」

吳英玉拿了碗各撕了一半給她們，將其余的餅子都烙好了，外面金黃里面松軟，足烙了三十幾個餅子，拿布裹好了，留了一塊餅子讓孩子們端到堂屋去送給周家老兩口嘗嘗，她自己趕著飯點去石膏廠門口賣。

倆孩子笑著送她出門，給她打氣：「媽媽全部賣光光！」