看得出，這家人之前日子過得不差,中間一明兩暗的青磚房，雖有些舊,卻蓋的頗為齊整,院子一側劈處一間灶房，搭了個柴火棚子,對面也蓋了兩間屋,窗戶紙都沒了,想來沒人住。

婦人從進來就不住的咳嗽，安然扶著她尋了有日頭的地兒坐了：「嫂子您這病可禁不的風,得好好養著才成。」

那婦人道：「姑娘既知我這病,想來知道是過人的,你若不樂意賃我的房子,也無妨。」

安然搖搖頭：「不妨事,我喜歡嫂子這院子，不如這樣,我就賃您西邊這兩間屋,一個月給您一百錢,您瞧成不成？若覺得少,再加些也使的。」

那婦人頓時歡喜起來：「不少不少,不說就這兩間屋,在我們這條街上,便賃個小院子，二百錢也不難,只你一個單身女子,怎出來賃房子？」

安然知道她是不放心,怕自己是偷跑出來的,回頭惹了官非,便道：「不瞞嫂子,您別瞧我年紀小,卻是正經的廚子,來齊州本是為了招賢榜,不想，來了之後才知道不要南派的廚子,一時也回不去了,便想在齊州落腳尋個營生。」

一聽安然的話,也不知是觸動了什么傷心事,婦人抹了兩下眼淚：「原來你跟我們家狗子爹是同行啊。」說著嘆了口氣：「如今可不跟前幾年似的了,我家狗子爹在南邊學了一身手藝,回家來,在齊州府聚豐樓尋了個營生,雖說不是大廚,卻也數得著,東家給的工錢不少,足夠我們一家三口舒舒服服的過日子了,誰想，五年前京城一場廚藝大比,鄭御廚輸給了韓御廚,這南派的廚子就沒人要了,尤其這齊州府,若北派的廚子在這兒尋個差事簡單著呢,各個館子都爭搶著要,若是一提個南字,便再好的手藝也沒人敢用,我家狗子爹丟了營生,這口氣出不來,在炕上病了兩年,連命都丟了,臨死都沒閉上眼。」

安然不禁黯然,心里知道,以韓子章的卑鄙,這樣的悲劇肯定不在少數。

婦人咳嗽了幾聲：「姑娘若聽嫂子的,也別賃我這房子了,盡早出齊州府,去外頭尋營生要緊,在這齊州府，你這南派的廚子真能生生的餓死啊。」

安然：「大嫂放心,縱然不當廚子,我還有別的手藝呢,那怕賣個糕餅,賣個小食也能賺幾個錢。」

那婦人一聽才放了心：「你若不怕就留下好了,我家狗子天天不著家,有了你，也有個跟我說話的人。」

安然大喜,從懷里掏出另外一個錢袋,數了六百錢給了婦人：「這是半年的房前,您先著。」

婦人忙推辭：「一個月一給就成了,做什么要給半年的。」

「嫂子就別跟我客氣了,一個月也是給，半年也是給,有什么差別,我一女子孤身在外,往後還得嫂子多照應著呢。」

那婦人見安然如此,也就不再推辭,想著手里有了錢,家里的日子也能好些,省的狗子天天往外頭跑,自己這兒一個勁兒擔心,怕他走上歪路上去,丈夫臨死可還囑咐自己,讓教好了兒子。

正想著，就聽外頭喊了一聲：「娘,我回來了。」婦人忙起來過去開了門：「你這孩子一早跑哪兒去了？」

「沒去哪兒,就是給娘抓葯去了。」

抓葯？婦人一聽兒子說抓葯去了，頓時一急：「你哪來的錢,莫不是