場，將它們丟棄在遠離草場的地方。屍體腐爛後的氣味，會引來食腐肉的動物，而且這氣味也非常不好聞，自然是將之遠拋。

姒昊拋掉狼屍回到草場，天色已暗，太陽西沉，羊群咩咩叫喚，它們的叫聲，提醒了他。姒昊和大黑一起，將羊群趕回野麻坡。

這是第一次，姒昊傍晚回家，沒攜帶食物。

夜晚，姒昊在火塘旁炙邰東贈的鹿脯，他用刀將鹿脯切塊，貼石板上炙烤，肉香撲鼻。姒昊不只自己吃，也喂大黑，就當是一個犒勞，戰勝兩頭狼的犒勞，也為一人一犬身上帶的傷。

不只炙肉，姒昊還用陶煮野菜湯，他吃飽喝足，才回草泥台睡覺。姒昊知道，受傷需要調養，但他沒意識到，咬傷他的狼，正在使他生病。

這一夜，姒昊因傷口感染而發燒，渾身發燙，燒得意識模糊，發著囈語。沒人察覺他的異常，也無人能來照顧他，和他相伴的只有犬羊。

掙扎半夜，姒昊疲力竭，口干舌燥，他雙唇干裂，渴望喝水。就在恍惚之際，他夢見虞蘇坐在他身邊，微笑著跟他說：「蒿，我水煮好了，你快起來喝。」

虞蘇的話語很溫和，他的笑容令人懷念，姒昊睜開眼睛，然而，他看到的，只有空盪、昏暗的房子，聽到的只有夜晚呼嘯的風聲，像野獸悲愴的嗚咽。

在這一刻，姒昊感到了孤獨和無助。

姒昊陷入昏迷，他夢見任邑的宮城，夢見他那間富麗堂皇的寢室，漆朱的門窗，青色的瓦頂，白色的牆面繪制著美麗的紋飾，還有一張大木榻，榻後有一座漆著漆的屏風。

他無數次躺在榻上，背傍屏風，看著窗外的星空，還有院中那一株高大的棠棣樹。他記得祖父跟他說過，棠棣樹是任邑的建造者，在當年建城時手植，它是任邑宮城里最古老的一棵樹。

姒昊小時候常在棠棣樹下玩耍，無憂無慮，快樂幸福。

棠棣樹花開花落，結果采擷，年復一年，姒昊從一個歡樂的小孩，逐漸長成沉毅的少年。在姒昊十五歲時，他已經坦然接受自己的身世，尤其在一次未遂的刺殺發生後。

初春，一伙從尋丘派出的晉夷弓手，冒充狄人，混入販貨的行伍中，他們帶來一輛美裝飾的馬車，說要進獻任君世子。華麗的馬車，立即引起任人傾城的圍觀，也引得宮城里任君的注意。

晉夷弓手聲稱這是獻給任嘉成年的禮物，任嘉是任君兒子，姒昊的表兄。這伙人由此得以進入宮城，接受任君的賞賜，而那輛美絕倫的馬車也成功獻給任嘉，連並馬車的御夫。

得到狄人的馬車後，任嘉攜帶上姒昊，去郊外狩獵。他不知道御車的車夫便是晉朋派來的弓手，御夫正帶著他們，前往與伙伴約定好的埋伏地。

這是發生在冬日的事情，任邑西郊草木大多零落，鳥獸啼號。任君世子和他的表弟坐在富麗堂皇的馬車里，各自帶弓，馬車由御夫控制，馳騁在任君的獵場，遠遠拋開了步行的侍衛。馬車上的兩人，並不知曉，今日確實是出來狩獵，只不過他們才是獵物。

馬車駛進一片常青林，突然，一支弓箭從林中飛射出來，扎在紅色的蓋弓帽上。藏在林中的數位晉夷弓手現身，他們的弓箭皆瞄准姒昊。在紛亂飛射中，其中一箭正中姒昊胸口，相當准，心臟的位置。姒昊吐出一口血來，血濺在衣領，姒昊還在茫然時，就聽任嘉憤怒咆哮，讓御夫快駕車逃離。

僥幸的是姒昊衣物里有一件銅飾，正好擋下這一箭，救了姒昊一命。這是一件鑲嵌玉石的銅飾，本來是佩戴在衣外，冬日寒冷，為外出打獵，姒昊匆匆套了件裘衣，罩住銅飾。