子的孫姨娘身上，根本不管他。

點過名到中廳大堂雙手接過試卷，周清貞平直向前，對堂上考官和保稟生們揚聲唱到：「馮易寬稟生保~~~朱培文稟生保~~~」

「稟生馮易寬保~~~」不必確認先生的唱和聲隨即響起，略一刻另一道聲音響起「稟生朱培文保~」

悄悄舒口氣總算沒有意外，退出中廳周清貞按著卷上的『生字一號』入座，過了些時間衙役舉著牌燈巡場，這次的考題貼板也開始巡回展示，周清貞神色淡漠執起毛筆，他人生的起點從這里開始。

縣試五場越到後邊人越少，周清文不知第幾場被淘汰，總之周清貞並沒有見過他。

前四場稱作發案，縣衙前的八字影壁上一張大大的淺黃紙，一個個座號被內外圍成兩大圈，圈著一個大大的紅色『中』字。圈內是過關，出圈是淘汰。

前四場為了避開周府的人，都是馮先生的兒子去查號。最後一次是長案，這一次出的便是名字。春花一早就跑到衙門前，焦急的等待。

過了這一關，才有資格去參加府試，過了府試還有院試，三場下來才是秀才，然後才有資格參加鄉試。

張榜的人還沒有出來，已經有許多人圍在衙門前，有的竊竊低語有的東張西望。

兩個穿著黑衣紅邊的衙役，手里疊著大紅榜單從衙門里出來，人群潮水般讓開路，又像潮水聚攏。春花顧不得自己是個大姑娘，拼命的擠到最前邊，被人群擁擠的差點撞到衙役。

「干什么的！後退、後退！」衙役虎著臉，拍拍腰間的垮刀。

春花討好的笑笑，使勁把後邊的人往後壓：「急什么？好不好的都成定局了。」

「哎呦，姑娘不急，擠那么前干嘛？」人群里不知誰懟了一句。

不過很快就沒人關心，衙役們已經刷好漿糊，慢慢展開榜單准備貼上去。

春花一雙眼睛焦急的往榜單上看去，榜單從中間緩緩拉開……沒有、沒有、還是沒有！春花的眼睛快速的掃過一點點打開的榜單，依舊沒有，她的心越跳越快。

忽熱不知是誰在後邊擠了一下，春花一個踉蹌眼睛一花，不知道自己看到了哪里，她憤怒地回頭：「擠什么擠，差這一時半會？」

「你不差，你擠到最前邊？」

春花知道自己理虧，不再吭氣轉過頭，繼續焦躁的尋找，一定要有啊！密密麻麻的幾十個名字，春花再一次快速掃過，從中間往兩邊看的眼睛發花。

終於，有了！

那大紅榜上第一個醒目的位置。

春花眼里瞬間涌出淚花，她抬起手腕使勁擦干眼睛，用力去看，不會錯，阿貞中了！

「哎呦，周清貞是誰啊？沒聽過。」

「是啊，這案首是哪的？」

「沒看上邊寫著周家村周清貞……」

「呀……周家村……那不是周府嗎！」叫周家村是因為周府在哪里，一個村只有周府一家。

春花已經聽不到別人說什么，只是眼淚不停的流下來：「阿貞中了，阿貞中了，阿貞是案首……」

案首啊……她悄悄的做過這個夢，案首可以直接取得生員，也就是秀才資格，當然如果還要進一步，就必須繼續過府試、院試……

可是有了這個秀才身份，阿貞就能在周府立住腳跟，不會被人隨意輕賤。

「阿貞……」春花擠開人群往南陽書館跑去。

看榜的人無不羨慕「嘖嘖不愧是樊縣的周府，就是厲害。」

「阿貞，你是第一！」春花砰的推開門沖進客廳「阿貞你是案首！」

靜靜等待的周清貞慢慢笑了，他的期盼成真。