夜里將試卷拾好，將兩塊木板並排搭在一起，斜著蜷縮在連鋪帶蓋的被子里，周清貞又不自覺捂住胸口珍藏的發絲。

姐姐，我覺得今日答的不錯，比鄉試那次好，今天的題目以前在書院恰好和先生討論過。

『阿貞最厲害』周清貞心里的姐姐笑的眉眼彎彎。

姐姐，我發現號房似乎變小了，鄉試的時候斜著睡，還不至於這么難以伸展，這次腿要蜷縮好多。

「阿貞是又長個了？讓姐姐量量。」姐姐拿著軟尺圍著自己轉悠，這樣想著周清貞臉上露出純凈的笑容。

姐姐，我睡得不舒服……

『阿貞乖，忍忍很快就過去了』

想象姐姐安慰自己的樣子，周清貞小心從懷里掏出布袋，從里邊拿出一束發絲，把紅繩系的那一縷放在嘴邊輕吻：姐姐我要睡了，晚安，想你。

三場九日，即便身經百戰的舉子們，也有熬不過嚴寒失意半路被抬出去的，最後一日幾乎沒有人能神清氣爽的走出去。

唯有周清貞在結束前兩刻提前交卷，面帶微笑走出貢院，這次考試也許是沒有逼到絕境的壓力，也許是他運氣好，總之他答的非常滿意。

會試結束後，白敬文迫不及待的敲門詢問情況如何。他在京里再一次見識到羅家的人脈，心里很熱乎，如果周清貞僥幸得中前途必將不可限量，絕對超過他祖上的五品，就算不中看在羅家的面上，他也得對外甥親熱起來。

周清貞卻不想再敷衍他，只推說受了風寒頭暈，躲在客棧里延醫請葯。

三月十五春意濃，杏花如雲滿京城。

周清貞沒有像別的士子那樣聚在客棧大堂，等杏榜揭曉。他只是拾的清清爽爽，穿上淡青色有翠竹的夾衫，坐在窗下看閑書。

這是春花為他去年秋闈特意縫制的，雖然穿上袍腳有點短，但依然是周清貞的最愛……春花手比較笨，很不喜歡給衣裳綉花，唯有這一身很用心綉了翠竹，取其節節高的意頭。

樓下大堂聚著烏壓壓一群人，卻沒有往日的高談闊論，那些舉子們或沉默不語，或眉目焦灼都在等三年一次的結果。

白敬文原本在樓上陪周清貞等結果，後來又覺得在樓下好，萬一誰中了搶先恭喜，回去後也多些談資。

一片靜謐中，連掌櫃的和小二都輕手輕腳跟著小心。

「中了！中了！」一個三十多歲的常隨連哭帶笑跑進來「老爺，你中了一百四十八名！」

安靜的大堂仿佛熱油鍋里濺了一滴水，立刻炸開。

「恭喜博仁兄」

「恭喜、恭喜」

「賀喜博仁兄，一朝躍龍門。」所有人熱情洋溢的圍著一個三十多歲文士，道喜，當然白敬文也在其中和人稱兄道弟。

那文士先是一喜，接著苦笑拱手回禮：「三甲而已，諸位仁兄才是前程可期。」

「那也不一定，端看本科取士多少，萬一超過三百博仁兄還可以在殿試放手一搏，說不准就是二甲。」

「就是年年苦讀，博仁兄總算有了歸路，實在令人艷羨。」

不一會又一個中了九十八名的，樓下更是熱鬧非凡恭喜的、討賞的。喧囂的聲音傳到樓上，卻絲毫影響不到周清貞，他還在頗有興味研讀話本。