錯處。忍耐個三五年，兒子必定接你出去。」

趙姨娘心里百般不願，卻也知道兒子這次若考中了，賈政定然會派人來接，日後延請名師悉心教導，所獲便利與金陵不可同日而語。為了兒子前程，憋屈三五年真不算個事兒！

想到這里，連忙點頭答應。

老李頭沖低眉順眼立在環三爺身後的兒子打了個手勢。父子兩躬身告退，行至一處僻靜角落敘話。

「那事兒可跟三爺提了？」

「提了，三爺說會弄來咱的賣身契。」

「如此甚好。我看三爺是個有大造化的，整日里走雞斗狗胡天海地也能中頭名，可見腦子一等一的靈光。且那心機，那手段，那心性……嘖嘖，沒心沒肺的寶二爺跟他一比就是這個！」老李頭鉤鉤自己的小拇指，繼續道，「你日後跟著他准沒錯兒！千萬莫腦子一熱叫京里來的人哄了去。你老子吃的鹽比你吃的米還多，從一個三餐不繼的佃農爬到今天這位置，看人的眼光錯不了！」說完，哼著小曲晃悠悠離開，絲毫也不懷疑三爺會打誑語。

因聖上對科舉十分看重，童生試，鄉試，會試，殿試前三名的答卷都需張榜公式，以待諸學子自省自查。故而賄賂打點的人有，成績卻還算公平。這頭名的才學更要實打實能服眾的才行，否則被人告上去，烏紗帽就別想要了。

老李頭預料的沒錯，張榜後知府果然注意到頭名的姓氏，使人拿來名冊翻看，發現保舉他的村民和秀才都是些名不見經傳的小人物，料定不是正經的賈氏子孫，也就不去在意。

沒想兩月後的府試又得了頭名，一手行書筆走游龍蒼勁有力，那功夫，那造詣，當真不似十二歲初入場的小童，心下不禁大為驚奇，進了家門還在念叨。

他夫人聽聞後思量片刻，遲疑道，「老爺，妾約莫聽人說過，政老有一庶子名喚環哥兒，莫不就是這個賈環吧？」因她常年游走於誥命夫人們舉辦的茶話會，這些內宅私事反倒比自家老爺知道的更清楚。

「哦？龐福，去把我書房里的名冊拿過來！」知府忙使管家去拿名冊，翻看細細一看，地址那欄填的李家庄，正是賈家祖上傳下來的產業之一。

「既是政老庶子，怎不事先給我打個招呼，也好照顧一二。」知府半信半疑道。

夫人聞言直想發笑。一個庶子被不聲不響發落到庄子里，定是惹了主母厭棄，如何還能叫你去照顧？想那王夫人素日里目空一切，每每去送年禮，只叫幾個婆子接了東西便把自己打發走。她那銜玉而生的嫡子也被人誇到天上去，說什么神祗下凡游歷，雛鳳清於老鳳聲，將來必定一飛沖天。好似滿朝的官家子弟，就她兒子一個出息！

眼下如何？竟被發配到庄子里的庶子給比下去了！

想到這里，知府夫人便覺得分外舒爽，笑道，「政老素有清名，必定囑咐了環哥兒叫不許打賈府名頭，只憑自個兒真本事。李家庄乃賈府祖產，忽然來了個賈姓之人，且年歲名號又都對的上，可見定是那賈環無疑了！」

知府也覺有理，撫著胡須直點頭，夫人見狀忙攛掇著他把兩份答卷抄錄下來，將賈環誇得天花爛墜，再使人以最快的速度送往京城賈府。

這日，賈政與幾個清客在書房里敘話，談及嫡子學業心情正十分抑郁，長隨忽遞了一封信進來，拆開看完，表情驚疑不定，又把兩張答卷細細閱覽，手竟不自覺顫抖起來。