那母子兩！連我的人也買了去！」

霞忙上前給她拍背順氣。

金釧在外間回稟，「賴大管家來了！」

「叫他進來！」王夫人扯著嗓子喊道。

賴大躬身請安，垂首靜待吩咐。

「想必你已經知道了，這次去，一是給我查辦了老李頭一家；二是攪了賈環院試，是生是死你且便宜行事，切莫再出紕漏；三是把金陵七塘水渠那邊兒的一百頃祭田給我賣了。我幾番思量，還是覺得你辦事最為穩妥，應不致令我失望。但有兩點我需提醒你，第一，那母子兩不簡單，連老李頭都拾服帖了，可見什么下三濫的招數都使得出來，你萬萬不能掉以輕心。第二，賣祭田的事，天知地知你知我知，再不能叫第三個人知道，這替死鬼，你回來之前可得安排妥當，省得老太太查起來。」王夫人冷聲開口。

「小的知道，一准兒給太太辦妥。」賴大當即打了包票。他雖是賈府奴才，卻也知道王子騰勢大，賈家身後要沒王家立著，早就沒落了，還稱什么四王八公之一？故而，但凡王夫人有令，他定然遵從，倒比伺候賈母還上心幾分，許多內情亦不敢多問。

「早去早回，順便叫探春寫封信帶給趙姨娘，省得她樂不思蜀，忘了京中還有個女兒在我手里拽著呢！」王夫人冷笑。

賴大躬身告退，出了門便使人給探春院子遞話。

「沒想到他竟真的出息了！」探春怔愣好一會兒才回過神來，先是一嘆，復又嗤笑道，「寶玉剛挨了打，他這里就聲張開了，果然還跟以前一樣眼皮子淺，想踩著寶玉上位呢！豈不知腳剛伸出去，寶玉沒踩著，倒先踩了太太和老太太的心窩子了！哼，回來又如何？還能越過寶玉去？庶子就是庶子，他們怎就學不會認命？」

侍書聽了主子念叨，心中不發寒。世上誰人不想過得更好？誰又甘心認命？就連小姐你，摒棄自己親生母親和同胞兄弟不也為著往上爬嗎？難道他兩因你的前程讓太太糟踐死，在你心里才是好的？

探春卻覺萬分委屈，亦不想兩人回來帶累自己，拿起筆好半晌不知該寫些什么，最後胡亂拼湊幾句空話，使人交給賴大。

賴大歸置了幾車行禮，當日便匆匆去往金陵。

府試考完在五月間，等賈政得了消息已到七月初，賴大緊趕慢趕，八月底才到得金陵，此時離院試還有半年時間。

見來人竟是賴大，老李頭心中慌亂不已，作揖的時候小腿肚子直打顫。這位能爬到榮國府大總管的位置，靠得是一張菩薩面並一顆羅剎心，也不知他跟環三爺到底誰更惡？

趙姨娘心里也直打鼓，規規矩矩叫了聲賴爺。

「我是奉老爺命前來伺候姨娘的，只等環三爺院試考完便接你們回京。三爺前程似錦，在姨娘面前我可萬萬不敢拿大，喚一聲賴大已算是給我做臉了！」賴大打躬作揖，態度謙卑。

趙姨娘卻絲毫不敢輕忽，忙將他迎進正廳，奉上好茶。

賴大還未坐定便問道，「怎不見環三爺？可是在書房用功？」

「小兔崽子豈會知道『用功』二字該怎么寫？大清早的就出去了，想是在賭坊里玩耍呢！我這就遣人去尋。」趙姨娘諂笑道。

怎得我一來就去賭坊了？不是做戲吧？賴大略略一想便很快否定。因他出發時並沒給金陵這邊遞消息，趙姨娘斷然無法得知他抵達的確切日期，也就談不上做戲。

想到這里，他放下茶杯笑道，「不如我跟他們一塊兒去尋吧，也好第一時間給三爺見禮。」