「老祖宗，您這是怎么了？身子不舒服？」王熙鳳擠了老半天才擠出一抹笑，藏在袖子里的手痛得直發抖，卻不敢叫旁人看見。

「老咯，身子不頂用了。昨晚貪涼開著窗睡，今早起來頭疼的厲害。」賈母拿起鼻煙壺嗅了嗅，繼續道，「下午設宴慶祝老爺高升，也慶祝環哥兒中小三元，諸般事宜還需你多多操勞。府中唯有你辦事最爽利，我最放心。」

王熙鳳自顧尚且不暇，哪還有閑心管旁的事，連忙搖頭拒絕，「老祖宗，不瞞你說，我最近身子也不舒服……」

「哦？哪里不舒服？正好我遣人請了大夫，片刻就到，讓他幫你看看。」賈母語氣十分關切。王夫人倒了，邢夫人上不得台面，李紈性子軟，自己身子又不頂用，數來數去，管理中饋的人選只有王熙鳳最合適。這個時候她若撂了挑子，賈府必亂。

平兒嚇得臉都青了，忙把潰爛的雙手往袖管深處藏。

王熙鳳勉力維持著表面的鎮定，啞著嗓子道，「謝老祖宗關心，只是我這病有專門的大夫看，不好叫旁人知道的。」說著便用胳膊擋了擋下腹。

賈母這才想起她素來患有月經不調濕熱帶下等婦科頑症，確實不好叫旁的大夫診治，便了然的點頭。

王熙鳳怕她追問，且雙手痛得鑽心一般，為了早點離開，只得硬著頭皮接下籌辦家宴的事，然後帶著平兒匆匆回轉。因事情雜亂，沒有時間耽擱，她立即招來各位管事商議，不知不覺就耗了一天。

臨到快開宴的時候，賈環、賈寶玉等人才陸陸續續回來，換了衣裳前往正廳。

攙扶趙姨娘在廳中坐定，見賈母遲遲未來，賈環折了一根柳枝，站在廊下逗弄鸚哥。

為遮掩蒼白憔悴的面容，王熙鳳上了濃妝，又換了正紅百蝶穿花的襦裙，伴著賈璉款款而來，看見夕陽映照下僅一個側臉亦俊美的不似凡人的少年，她猝然停步，眼里流露出深深的恐懼。

「怎么了？」賈璉見她不動，轉頭詢問。

「沒，沒怎么。」王熙鳳搖頭，繼續若無其事的往前走。

賈璉此人腦子活泛，直覺敏銳，對於賈環，他打心底里感到害怕，且不到萬不得已絕不敢往前湊，只遠遠打了個招呼便要進屋。

擦肩而過的瞬間，賈環低頭朝王熙鳳的袖管看去。袖子不夠長，露出半截纏滿布條的指尖，一股濃濃的葯味撲面而來，很是刺鼻。他當即便笑開了，用柳枝點了點她胳膊，輕聲道，「忘了告訴你，上葯只會爛的更快。」

王熙鳳猛然回頭，尖聲喝問，「什么？你說什么？！」到了這個時候，她才徹底拋掉最後一絲僥幸，真正感到何謂『侵入骨髓的寒意』。

平兒走在最後，自然聽得清楚，心里絕望到哭泣，面上卻不敢表現出來，只踉蹌著倒退，背抵門柱，不讓自己當場癱軟。為什么，當初奶奶為什么要答應幫太太的忙，不是早就向璉二爺保證再不管太太的事了嗎？但凡奶奶對璉二爺的話稍微上點心，也不會落到今日這個下場。

莫名的，她對王熙鳳產生了一絲怨恨。

賈環不答，扔掉柳枝輕輕一笑，負手進去了。

王熙鳳緊追兩步，卻被賈璉拽住胳膊，厲