母親一文不少派人送去，一日三餐，盡夠了，怪女兒身體不爭氣，經常請醫問葯。」

繼母朱氏一年命人送一次家用，按照府里主子姑娘份例，每月二兩銀子零花錢，父親魏廉怎能不知，府里主子們吃穿都是公中的，看病請大夫，診金從賬房出，魏昭每月二兩月銀，連兩個丫鬟一兩銀子，桂嬤嬤月例一兩銀子，主仆統共每月四兩銀子的花銷，除去吃穿用度，看病抓葯，捉襟見肘。

魏廉一哂，倒是忘了，沒再說話，繼續往前走。

魏昭看著父親陌生的背影，進了上房，她出生時體弱多病，冬季天寒犯咳喘之疾，魏家把年僅四歲的她送到早已空置的鄉下祖宅，自此無人問津，魏家根本沒人關心她是怎么活過來的。

沿著回廊走回東側小跨院，老遠看見魏萱穿戴整齊，正要出門去，魏萱走過來，「怎么樣，我說母親了請安。」

「三姐去哪里？」

「我去二姐屋里，聽說大伯母為二姐做了兩套新衣裳，打了新首飾，要帶二姐姐出門。」

「二姐要說婆家，出門交際，穿戴是魏家的臉面，是該做幾身新衣裳。」

誰花錢也不是花她的錢，省下也到不了她手里。

魏萱湊近她，小聲耳語，「四妹，看你穿的衣裳都是過時的樣子，你跟母親要求做兩套新衣裳，母親不好意思不應。」

攛掇她跟繼母要，繼母如果答應，少不了魏萱的，繼母不答應，下的是自己的臉，魏昭低頭看一眼自己身上穿的衣裙，「我這身衣裳沒破，還能穿。」

魏昭沒上當，魏萱失望。

明知嫡母不會另拿出銀子貼補，魏萱故意讓她碰壁，這個大她兩個月的姐姐，心術不正。

遂朝魏萱笑笑，「倒是姐姐應該做兩身新衣，姐姐快及妍了，也要像二姐姐說婆家了。」

魏萱撇撇嘴，她的親事嫡母不上心，出門根本不帶她，心里怨懟，嘴上卻說；「我記得妹妹只比我小兩個月。」

「小兩個月也是等姐姐先嫁，妹妹才能嫁人。」

當年薛姨娘為通房丫頭之時，先主母嚴氏生下庶女，破了魏府的例。

「四妹，得閑你去我屋里，咱們姊妹說話，我走了。」

魏昭跟魏萱分手，明間東屋里，桂嬤嬤剛把姑娘早膳扣在桌上，怕涼了，看見魏昭，「我還以為姑娘要等一會回來。」

萱草打水，魏昭起得早，早餓了，洗手，上桌吃早膳，魏府的早膳，稀粥饅頭花卷小菜，魏昭喝了一碗粥，吃了一個小花卷，撂下碗筷。

桂嬤嬤端上漱口茶水，「老太太壽辰姑娘准備送什么壽禮？要提早准備。」

魏昭含了一口茶水，吐到痰盂里，「我送金的銀的，老太太也不稀罕，我那幾兩月銀，送貴重之物，只怕魏家人懷疑我的東西來路不明，老太太別的也不缺，就做個抹額，致一點。」

「這個主意不錯。」

桂嬤嬤點頭，府里的人都知道姑娘困窘，如果出手闊綽，反倒讓人懷疑。

「書香針線活好，替我做一個便是，我畫個花樣子，也算盡點孝心。」

女紅她可拿不出手。

「姑娘還記不記得，有一年快過年了，府里月銀沒按時送來，書香姐綉了一疊手帕拿到集市上賣，竟然賣了五兩銀子。」

「怎么不記得，你用草編蟈蟈籠賣。」

「姑娘給人寫對聯。」

那年自己九歲，萱草十歲，書香十二歲。

「姑娘畫的花樣子，左鄰右舍的姑娘媳婦搶著要。」書香驕傲地說。

主仆正說話。