「忠叔，一路平安。」我平靜地說道。

「呵呵，你這孩子還和當初我領你回來時一樣，也不問我一句。是怪忠叔留你一人嗎？」

「沒有，人總是要分開的，各自都有各自的事。」

「看你說的這話！」他嗔怪，抬手撫了撫我的頭，「忠叔家在趙郡，早年貧困無計，離了雙親，憑著養馬的本事來長安謀生。一晃二十年，雙親年事漸高，需要照顧。忠叔這輩子無大出息，沒娶上媳婦，無兒無女，但還可做個孝子，回去侍奉父母終老。兩年前我就要走的，但府上幾個小子都學不來養馬的技巧，我不能一走了之，耽誤了養馬，老爺公子們出行有失顏面，也就負了蕭府對我的恩德了。呵，你也該知道，這馬雖是畜生，但對有身份的門庭來講，是很重要的。」

我因不喜多問多說，故而對忠叔的私事並不了解，猛聽他如此肺腑之言，倒讓我心里不是滋味了。

「忠叔，你放心回鄉吧，阿真會替你照顧好這些馬兒的，不會讓老爺公子們失了臉面。」

「我就是放心才決定辭工回鄉的。那時候帶你進府，想著再怎么也得教到你成年之時，可短短兩載，忠叔已經沒什么可教你的了。昨天我已稟明了老爺，今後就由你管理這府上的馬匹，我住的這間小屋也是你的了。好好干，不會教你吃虧的。」

「嗯，阿真明白。」我點點頭，很認真的。

「好，好啊。」忠叔亦不住點頭，臉上掛著滿意的笑容，頓了頓又說道：「另外，老爺的親侄十八郎不日就要抵達長安了。聽聞這位十八公子從小愛馬成癖，也是個行家。你要好好表現，或許能得到他的賞識，也算是一計前程了。」

「是，阿真記下了。」

我只淡淡一答，心里既對忠叔所說的賞識沒有期待，也對這位十八公子沒有想法。蕭府人丁旺盛，多來了一位公子實在算不得大事。

三日後，忠叔就離開了長安。我一直將他送到城外，目送著他的背影，直至不見方返回蕭府。次日我便正式接管了府上所有馬兒。原先一直幫襯忠叔養馬的幾個小廝哪里肯服我，不僅不再干活，還占了忠叔留給我的屋子，將我的東西都扔到了馬廄里。我雖意外，卻不在乎，拾了物件搬到了馬廄旁邊的柴房里，樂得清靜，倒更適合我。

這一日雨霽天晴，我獨自喂完馬，挑了水，又修補了馬廄頂上的茅草，時辰便至下午了。我覺得乏了，靠著院牆坐下來，卻無睡意，隨手抓起根樹枝在地上劃起字來這幾年既有「馬友」相伴，亦未曾忘記這個「朋友」。只不過以前在敬府多是臨摹，現今只能自己寫。我能背誦許多詩章典籍，但下筆最多的卻是「武德九年，武德十年」八個字，且篆行隸楷，變著法兒地寫。我無法解釋和控制自己的行為，大抵那夢魘折磨著我，我也成了自己的夢魘。

正是沉浸之時，突然管家派人叫我，我便快速用腳抹掉了地上的字跡，應聲前去，所交代的不過是那位十八公子的事。他們要我挑上一匹最好的馬，明日隨隊伍去郊外驛站迎接他的到來。少頃完事回來，見馬廄前面站著一個人，倒不是什么陌生面孔徐道離，蕭府的門客，曹州離狐人士，方弱冠年紀，通身的武藝，隨身常佩一把三耳雲頭劍首、四段箍環的長劍，生得劍眉星目，英氣卓拔，但性情放浪不羈，行事不受檢束，並不為其他家客所容。我自來到蕭府即與他認識，只因我從無意與人深交，且門客奴仆身份有別，故而不大與他理論。

「徐先生，可是要用馬？」我向他微微躬身作了個揖，問道。

「呵呵…」他抬眼先笑了兩聲，目光里似有打量我的意味，又向我走近了兩步，背起手，道：「我不用馬，只是隨意看看。」

「是。」我又一作揖，轉身整理一垛草料去了。

「如今忠叔走了，你一個人可還照看得了這些馬？我知道那些小廝不忿，不但不來幫忙，還