「小奴不會的，徐先生多慮了。」

「哈哈哈……」他忽然仰面大笑，又伸過手來拍了拍我的背，「嚇到啦？我不過和你這孩子開個玩笑而已。」

「沒有。」我無心計較，也不覺惱了，就淡然應了一句。

「唉，呵呵……」他挺直腰背，看向前方，拉了一把韁繩，長舒一口氣，又自笑了幾聲，不曉得是何意味，少頃就到前頭去了。

巳時左右，我們抵達了郊外驛站。飲過馬，歇息片刻，便去了百步開外的長亭等待十八公子。這長亭設於官道一旁，站在里面，道上車馬行人皆能入眼底，是專門迎來送往之處。時近中午，道路上清凈不少，徐道離遣了二廝前去哨探，自己就和剩下的人圍坐一圈侃天說地起來，而我不善與他們同流，獨尋了處台階坐下，靜默度時。

天色煙青，徐風薄寒，極目有層巒疊嶂，雲遮霧繞，近觀則疏梅幾處，將開未開。倒是片清雅宜然的景致。

「哈哈哈……」

欲附此風雅，身後忽哄然響起一陣大笑，擾了我的興致。即回頭一望，徐道離那邊正談講得十分熱鬧。小廝們東倒西歪暫且不論，他自己亦倚在柱邊，一腿屈起將手搭上，一腿則蹺在石上，形象更加輕狂。我不禁想，這人平素在門客當中不討好，倒在仆役當中人緣不錯，看來性情雖縱脫不馴，卻也有平易近人的一面。念及此，我不暗聽起他們說話來。

「話說迎接十八公子這事，眾位門客先生都來爭搶效力，最後老爺還是定了道離先生你來，可見還是很看重先生的。」

「先生武藝超群，護送行走豈不比那些讀書人強得多！」

「哈哈哈…我說你們這幾個小子，哪一日也學會奉承我了？我又不是你們主子，不過就是個辦事的，比你們好到哪里去？若老爺不點我，我還不屑接這個差事。你們還當多風光呢！哈哈哈……」

「先生這話可差了。這位十八公子雖說父母早喪，但此次可不是什么孤苦無依來投親的，竟是要來承襲爵位的！」

「正是呢！這個小奴也知道，我來說給先生聽！咱們蕭府是蘭陵蕭氏的一系旁支，也是南梁皇族，倒退個幾十年，老爺那還是皇子呢！所以一門顯達，貴不可言，凡子侄男輩，多有爵位。這十八公子在他這一輩中排行十八，因得了這十八公子的稱號，現今也有一十九歲了，一直養在蕭家原籍江陵。如今既近成年，老爺便接他來京，先到弘文館讀一年書，明年春天就襲封。所以先生斷不可小看這位公子！」

「哈哈哈哈……你們說的呀我早就知道！可我徐道離天生不信這些虛名，所謂王侯將相寧有種乎？憑真本事立世的才叫丈夫！」

我以為他們講什么奇聞異事，卻聽了滿耳朵的「十八公子」，我本無心，也都全知道了。有些意思的還有那徐道離，先說什么自己不過是辦事的，頗有菲薄自謙之意，又搬出王侯將相的豪言，這個人實在稀奇得很。不過一會兒他們消停了，我也繼續流連這景色。

從徐道離處寫來

徐道離與眾廝說了半晌的話也有些乏了，便歇口養神，四處觀望，欣賞風景。誰曾想臉一轉，見到阿真抱膝坐在台階前，這才覺起之前忽略了他。

於徐道離來說，先前的阿真不過是蕭府眾多小奴里的一個，無甚特別之處，直到看見昨天下午的那一幕。說來也巧，昨日阿真在後院干活的時候，徐道離就卧在院中樹上打盹，一時醒了准備下來，正好望見阿真在寫字。一個小小馬奴識字已屬不易，況且那筆勢鳳翥鸞回，頗具古賢遺風，當時便把徐道離驚著了。再者還有那寫的內容十分堪疑：「武德九年，武德十年」，武德哪里來的十年？不過九載而止，次年便改元貞觀了。阿真既有這上等的書法才情，怎會不知這樣的常識？若是原本知道，那故意寫這錯的紀年就必定有其隱衷。所以，一切都不得不讓徐道離對這個小阿真起了興趣，但阿真有心隱藏，直來直去肯定不行，於是他便抱著半試探半逗引的態度開始接近阿真。

便如此，徐道離想著昨日