人人都說這是天作之合，是前世就已般配好的良姻。我看在眼里，聽在耳內，亦覺得很是。自古以來，大到兩國通婚，小到二姓聯姻，莫不都看重這匹配二字，而其中則以世家貴族的婚姻最看重門第、樣貌。史書傳記、野文雜稿皆有記載，我讀過，如今見到不少，便更有體會了。又如我的父親，家門不是豪族，卻娶了一位博陵崔氏的夫人，就算多年沒有生下子嗣，也還是那樣盛氣凌人，掌握家中大權，連後來進門的幾位姬妾，都是她親自挑選的。所以一個人的命運怎樣，從出身高低就能看出來了。

馬廄里的一匹老馬，在秋天快要結束的時候死去了。這是一匹比忠叔進府還早的長壽馬，到今日竟有了三十五歲的年紀，一向在忠叔的照顧下沒受過什么苦痛，現也算是壽終正寢了。我與管家稟報後，將馬屍用布蓋裹好搬上推車，便按舊例送往城郊掩埋。以我一人之力，從搬馬屍上車到在城郊挖坑掩埋完畢，足足了大半日的工夫。晌午出門，回轉之時已是日落黃昏，晚風掃落葉，行人踏歸途。

我剛至蕭府門前的橫街，抬頭望見前面兩個人牽馬緩行，巧是老爺長子蕭銳和十八公子。弟兄二人互相談笑著，話里正說到了十八公子選仆從的事。我不由心氣一提，放輕動作細細聽了下去。

「你來了這半年，我也冷眼選了半年，竟難煞我了！十八郎啊十八郎，你也太刁鑽了！一個仆從么，機靈懂事就很好了，何苦非要知書識字的？便是寒門百姓家里，知書識字的男兒也都求功名前程去了，誰願意淪落奴籍，給人做仆從呢？」

「哈哈哈……兄長說的話我不認同！你看府上那些門客里，沒有不知書識字的，可哪一個又是有出身的？做門客是求功名嗎？是大丈夫所為嗎？當然不是！」

「那你的意思是要在這些門客中選一個了？這未也太輕薄人了吧！父親還是很看重他們的，尤其那位徐道離徐先生，面貌不俗，詩書也懂，武藝更超群，難道不是好的？」

「自然不是好的！我說句話，哥哥不要惱了。想你明年也是要做駙馬的人了，見識卻如此狹隘，豈不要被公主笑話？這門客么說好聽了是一些有技藝的人，說不好聽了就是騙吃騙喝，不勞而獲，比那些踏實做事的奴仆還不如！所以要在他們里面選我還不要呢！」

「呵！真不知你哪里來的這些偏執的想法！趁早住口，若被旁人聽見了只會怪我們府上不謙和，於你自己名聲也是有損的。」

「我是當著哥哥才說這些心里話，別人面前就算是個小奴，我也不會表露什么的。不過做得好就賞賞他們，做的不好就不理唄！」

「你最好斂斂才是！這是長安，天子腳下，我蕭府雖忝為世家，卻不是一枝獨秀，王公貴族遍地開花，小心得罪了人！」

「呵呵……哥哥這話又小氣了！我蕭鑒既有此出身，志氣亦在胸中，日後還會比他們低賤不成？」

「好了好了，不說這個也罷！我還有事問你，近來父親事忙，讓我督促你的學業，可我看你怎么一回來就往馬廄跑？還總和那個小馬奴比肩說笑。這愛馬終不是正途，和奴仆廝混也有失妥當，今後不許你再這樣了！」

「呵呵呵……說起那個小馬奴，可真算是個懂馬的人，比我在江陵老家的馬奴聰明多了！但我不過是因為愛馬且他又很會養馬才和他談講兩句，消遣消遣，哪里就成了廝混了？我連他的名字都不知道。哥哥放心好了，我選仆從都只要識字的，他不過是個養馬的小奴，我為的是馬，他並不算什么。」

「愛馬也得有分寸，父親雖寵你，卻不會縱你！」

「好好好，那我就在此答應哥哥，今後少去看馬，更不會與那馬奴多說一句，只好好讀書！」

……