第1章

泰興五年的臘月，京城下了一場紛紛揚揚的大雪。年關將至，本是一年中最熱鬧的時候，卻因尚在英年的皇帝病重，京城籠罩在一片愁雲慘霧之中。

約莫半月以前，泰興帝在北郊圍場狩獵之時，不慎墜馬，傷勢頗為嚴重，已許久不曾露面。皇城內外人心惶惶，幸而朝政由幾位輔臣穩持，才不至於大亂。

天剛亮不久，一輛華頂馬車在路上疾馳，朝大明門駛去。大明門前的棋盤街，是京城百姓往來東西的要道，市鋪林立，竟日喧囂。因天未大亮，此刻只有沿途掃雪的兵衛和零星的路人，顯得有些冷清。

沈若澄坐在馬車里，臉朝著窗外。她著三品淑人的服飾，深青色綉雲霞孔雀紋的霞帔壓在紅色大衫上，底下掛著花金墜子。金冠上的翟鳥口銜珠結，垂落至臉側，整張臉明艷而又端庄。

葉明修拉著她的手道：「澄兒，你怎么不說話？」

「沒，沒什么。」沈若澄搖了搖頭。

葉明修將她抱到自己腿上，手摸著她微微隆起的肚子，口氣帶著幾分凝重：「皇上宣召你，大概只是想敘敘舊，不用怕。何況端妃娘娘是你的堂姐，有她在旁，不會有事的。」

沈若澄順從地點了點頭，手輕輕地抓著大衫。

五年前，泰興帝殺了親侄永明帝登基，繼位之初還誅了不少擁護永明帝的大臣，北鎮撫司的昭獄里也是冤魂無數。當時的京城可謂血流成河，人人自危。這幾年，泰興帝的性情越發寡淡多疑，從前追隨他的舊人大多因他的猜忌而流徙或是下獄，朝堂內外無人不懼。

馬車到了大明門，文武百官均需下馬下轎。三丈高的朱紅宮牆，綿延不見盡頭。玉帶般的護城河，環城而過，將平民與這座巍峨壯麗的紫禁城隔絕開。

葉明修先下馬車，然後伸手扶妻子下來，早有引路的太監在那里等候。葉明修舉步要走，又轉過身整了整沈若澄的霞帔和金冠，臉上帶笑道：「路滑，走得小心些。等前朝的事忙完了，我便接你回家。」

若澄乖巧地應是，跟在引路太監的身後走了。

葉明修看著她的背影，沉吟了片刻，才肅容往前朝走去。

乾清宮坐落在漢白玉的台基上，丹陛以高台甬道與天街的乾清門相接。屋頂覆著黃色的琉璃瓦，四邊檐脊各蹲著九只小獸，形態迥異。殿前左右，分別放置著銅龜，銅鶴，日晷和鎏金香爐。十二扇紅漆菱紋扇緊閉，四周安靜得沒有一丁點兒雜響。

乾清宮的明間內，蘇皇後正與太醫院的院使和院判等人商議，院使神色沮喪，頻頻搖頭。端妃走到一旁，將大太監李懷恩叫到身邊，問道：「李公公，澄兒進宮了嗎？」

李懷恩躬身回道：「剛得了信兒，淑人正往這邊來。」

蘇皇後聞言，似笑非笑地看了過來：「端妃，你好大的膽子，是誰讓你自作主張叫她來的？你以為這乾清宮是什么地方？」

端妃不緊不慢地說道：「皇後恕罪。昨日臣妾伺候皇上湯葯的時候，皇上提起孝賢太後，說澄兒以前養在太後身邊，兩人有兄妹的情分在，只是許久未見了，想見她一面。當時李公公也在的。」

說完，端妃看向身側的李懷恩，李懷恩連忙應了一聲：「皇後娘娘，的確是皇上的意思。」

蘇皇後的手在袖中緊，臉上仍是從容地笑著：「原來如此。李懷恩，這就是你的不對了。本宮才是後宮之主，既然皇上有所托，也該由本宮來安排才是。」